"רוע טהור" בבית הזוועות באוהיו: שישה עשר ילדים הוחזקו בתנאים בלתי נתפסים

הרשויות באוהיו עצרו ארבעה בני אדם לאחר שבבית בכפר קטן בדרום-מזרח המדינה נמצאו 16 ילדים, בני שנה וחצי עד 18, כשהם חיים בתנאים קשים במיוחד ונזקקים לטיפול רפואי. שניים מהילדים פונו במסוק למרכזי טראומה בעקבות פציעותיהם, ובמשטרה תיארו את הזירה כאחת הקשות ביותר שבהן נתקלו. בינתיים, תמונות חדשות שפורסמו מהבית חושפות את התנאים המזעזעים שבהם הוחזקו הילדים.

הפשיטה נערכה ביום שלישי בבית בכפר המדן (Hamden), שבו מתגוררים פחות מאלף תושבים, לאחר שחוקרי לשכת החקירות של אוהיו יחד עם משרד השריף המקומי ביצעו צו חיפוש במסגרת חקירה אחרת. בתוך הבית אותרו 16 ילדים – בנים ובנות בני 18 חודשים עד 18 שנים – שלדברי הרשויות היו זקוקים לטיפול רפואי מיידי. כמה מהם נמצאו במצב קשה, וכאמור שניים הוטסו במסוק לבתי חולים בדרגת טראומה 1.

התמונות שפורסמו מאז הפשיטה מציגות בית מוזנח ומלא אשפה, עם חלונות שבורים, קירות מוכתמים וערימות של קרטונים, שקיות זבל וחפצים שחסמו פתחים בבית. החוקרים סיפרו כי פסולת אנושית הייתה מפוזרת בחלקים שונים של הבית, ובחצר נראו ערימות אשפה, צמיגים ישנים, אופניים וחפצים נוספים. דרך החלונות השבורים ניתן היה לראות מכלי מזון, אשפה וכיסאות אוכל לתינוקות מפוזרים ברחבי הבית, בעוד שקערות מזון לחתולים ולכלבים הונחו מחוץ למרפסת.

עוד עלה מהחקירה כי חלק מהילדים כלל לא היו מסוגלים לדבר. החוקרים סיפרו כי אחת מהנערות, בת 18 עם מוגבלות התפתחותית, לא ידעה אפילו לכתוב את שמה. שריף מחוז וינטון, ראיין קיין, אמר כי "רוב חיות המשק שלנו מוחזקות בתנאים טובים יותר מהילדים האלה. זו פשוט הייתה זירה מזעזעת".

בעקבות הממצאים נעצרו גארי סיידרס האב, גארי סיידרס הבן, כריסטינה סיידרס ואליזבת סיידרס, שעל פי הרשויות הם שני הורים ושני סבים. הארבעה הובאו ביום רביעי לדיון ראשון בבית המשפט, שם הואשמו ב-17 סעיפים של סיכון ילדים בדרגת פשע חמורה. בית המשפט הורה להותיר את כולם במעצר וקבע ערבות בסך 300 אלף דולר לכל אחד מהם.

התובע הכללי של אוהיו, אנדי וילסון, התקשה להסתיר את הזעזוע מהמראות שנגלו לעיני החוקרים. "אלה תנאים שאי אפשר אפילו לדמיין שבני אדם חיים בהם, ובוודאי שלא ילדים", אמר במסיבת עיתונאים. בהמשך הוסיף כי מדובר ב"רוע טהור", ותיאר את המקרה כ"זירה הקשה ביותר" שראה לאורך כל הקריירה שלו. לדבריו, כשהחוקרים הגיעו למקום, העדיפות הראשונה הייתה לפנות את הילדים לקבלת טיפול רפואי בשל מצבם.

במשטרה הדגישו כי לפי שעה אין אינדיקציה לכך שמדובר בפרשת סחר בבני אדם. עם זאת, החוקרים עדיין בודקים את הקשר המשפחתי המדויק בין כל הילדים לחשודים. עוד נמסר כי הארבעה אינם תושבי האזור, וכעת מעריכים החוקרים כי בני משפחת סיידרס התגוררו במספר מחוזות ברחבי אוהיו מאז 2008, תוך שנמנעו מלהקים רישומים רפואיים או ממשלתיים מסודרים.

בכפר השקט, שבו כמעט דבר אינו קורה בדרך כלל, התקשו התושבים לעכל את החדשות. שכנים סיפרו כי כלל לא ידעו שילדים מתגוררים בבית. "אני מופתע שמשהו כזה יכול לקרות ממש לידי", אמר אחד מהם. שכן נוסף סיפר כי מעולם לא ראה ילדים סביב הבית והוסיף: "זה לא משהו שמצפים שיקרה בכפר כזה".

התובע המקומי, ויליאם ארצ'ר, הבטיח כי הרשויות יפעלו למצות את הדין עם החשודים. "לילדים שלנו מגיע הרבה יותר מהוריהם ומהאפוטרופוסים שלהם. אף ילד לא צריך לעבור חיים בתנאים כאלה", אמר. "נעשה כל שביכולתנו כדי שהילדים יקבלו את האהבה והטיפול שמגיעים להם, ונמצה את הדין עם האחראים במלוא חומרת החוק."