הכרישים חוזרים לחופי ניו יורק: הרשויות מגבירות את הכוננות ומזהירות את המתרחצים

מי שמתכנן לבלות בחופי ניו יורק בתקופה הקרובה מתבקש לגלות מעט יותר ערנות. הרשויות במדינה פרסמו הנחיות בטיחות חדשות בעקבות חזרתם של הכרישים למים הסמוכים לחוף, והזכירו כי בתקופה הזו של השנה מגיעים לאזור 13 מיני כרישים שונים. במקביל הורחב גם מערך המעקב לאורך רצועת החוף, בניסיון לזהות כרישים בזמן אמת ולצמצם ככל האפשר את הסיכון למתרחצים.

חזרתם של הכרישים אינה חריגה ומתרחשת מדי שנה בין חודשי יוני לספטמבר, עם עליית טמפרטורת מי האוקיינוס. עם זאת, ברשויות מסבירים כי סביב סוף השבוע של חגיגות ה־4 ביולי נרשמות בדרך כלל יותר תצפיות, משום שגם הכרישים וגם להקות הדגים שעליהם הם ניזונים מתקרבים אל קו החוף. כבר השנה דווח על כמה תצפיות, ובהן כריש לבן באורך כתשעה רגל, כשלושה מטרים, שנצפה מול החוף הדרומי של לונג איילנד במהלך חודש מאי.

במחלקת שימור הסביבה של מדינת ניו יורק (DEC) מדגישים כי הסיכוי למפגש בין כריש לאדם עדיין נמוך מאוד, אך קוראים לציבור שלא להקל ראש בהנחיות. "מפגשים בין בני אדם לכרישים הם נדירים באזור שלנו, אבל אנחנו קוראים למתרחצים ולכל מי שנמצא במים להקפיד על כללי הבטיחות כדי לצמצם את הסיכון ולעזור לשמור על תושבי ניו יורק בטוחים במהלך הקיץ", אמר מנהל תחום המשאבים הימיים במחלקה, מרטין גארי.

עונת הכרישים מגיעה גם לניו יורק 

ברשויות ממליצים להימנע משחייה באזורים שבהם נראים כלבי ים, להקות דגים גדולות או עופות ים הצוללים אל המים, שכן כל אלה עלולים להעיד על הימצאות כרישים בקרבת מקום. בנוסף, מומלץ שלא להיכנס למים עכורים ולהימנע משחייה בשעות הזריחה, השקיעה והלילה. גם גולשים, חותרים ושחיינים מתבקשים להישאר בקבוצות, לא להתרחק מקו החוף ולהישמע להוראות המצילים וצוותי הפארקים.

למרות האזהרות, תקיפות כרישים בניו יורק עדיין נחשבות נדירות מאוד. בשנת 2025 תועד מקרה אחד בלבד של תקיפת כריש, כאשר צעירה בת 20 נפצעה באורח קל לאחר שננשכה ברגלה בפארק המדינתי ג'ונס ביץ'. ברחבי ארצות הברית דווחו באותה שנה על 28 תקיפות כרישים, יותר ממחציתן בפלורידה, שבה נרשמו 15 מקרים.

לקראת הקיץ הרחיבה המדינה גם את מערך המעקב אחר כרישים. מצילים, שוטרי פארקים ועובדי הפארקים מפעילים רחפנים שסורקים את המים ומחפשים כרישים או להקות דגים גדולות שעלולות למשוך אותם אל החוף. כיום פועלים בפארקים של לונג איילנד 47 מפעילי רחפנים מוסמכים, ועד סוף השבוע של ה־4 ביולי צפויים להצטרף עוד 20 מפעילים, כך שמספרם יגיע ל־67. במקביל נוספו לצי המדינה 16 רחפנים חדשים, ובמהלך שיא עונת הרחצה יופעלו בסך הכול 46 רחפנים לאורך החופים. מושלת ניו יורק, קתי הוקול, אמרה כי המדינה ממשיכה לחזק את אמצעי הבטיחות: "אנחנו ממשיכים לשפר את יכולות המעקב שלנו כדי לזהות תנאים מסוכנים ולעזור להגן על המתרחצים. אני מעודדת את כל המבקרים להישאר ערניים ולהישמע להנחיות המצילים וצוותי הפארקים בזמן הביקור בחוף."

גם המומחים מדגישים שאין דרך לחזות כיצד תיראה עונת הכרישים הנוכחית. "אי אפשר לדעת מה יקרה העונה", אמר המדען הסביבתי פרנק קוובדו, מנכ"ל מוזיאון South Fork להיסטוריה של הטבע, בריאיון ל'ניו יורק פוסט'. "זה בדיוק מה שהופך את המחקר המדעי לכל כך מעניין ומסקרן – עדיין יש הרבה מאוד תשובות שאנחנו פשוט לא יודעים."