מדענים מזהירים: התנאים לרעידת אדמה גדולה בדרום קליפורניה מתחזקים

רמות הלחץ הטקטוני מתחת לשתיים ממערכות ההעתקים המסוכנות ביותר בדרום קליפורניה הגיעו לרמתן הגבוהה ביותר מזה לפחות 1,000 שנים. מחקר חדש של כתב העת AGU, שבחן את שברי סן אנדראס וסן חסינטו, מעורר כעת דאגה מחודשת לגבי האפשרות שרעידת אדמה גדולה באזור מתקרבת. 

המדענים אמנם מסבירים שהם לא יכולים לחזות מתי בדיוק זה יקרה, אך מציינים כי "התנאים הגיאולוגיים לרעידת אדמה שעלולה להיות קטסטרופלית הופכים בולטים יותר".

כדי להבין מה קורה מתחת לאדמה, החוקרים שחזרו כאלף שנים של פעילות סיסמית באזור. הם עשו זאת בעזרת שילוב של ראיות גיאולוגיות, תארוך פחמן, תיעודים היסטוריים וסימולציות מחשב מתקדמות שעוקבות אחרי האופן שבו הלחץ מצטבר ונע בין השברים לאורך השנים. המודל הראה שרמות הלחץ בשתי המערכות הגיעו לערכים חריגים, מה שמעלה את החשש מפני סדק רחב שעלול להתפשט על פני כמה שברים במקביל.

מדענים חוששים שרעידת אדמה גדולה מאוד בדרך להכות באזור לוס אנג'לס

הנקודה המרכזית שמעסיקה את החוקרים היא 'קאחון פאס' (Cajon Pass), שנמצא מצפון-מזרח ללוס אנג'לס, שם נפגשים שברי סן אנדראס וסן חסינטו. המדענים מכנים את המקום הזה "שער רעידת האדמה", מכיוון שהוא יכול להראות אם רעש אדמה יישאר מוגבל לשבר אחד, או יגלוש למערכות השכנות.

להבדל הזה יש משמעות גדולה מאוד בשטח. רעידת אדמה שמתחילה בהעתק אחד ומתפשטת לרשת שברים רחבה יותר, עלולה להשפיע על שורה ארוכה של קהילות וערים באזור. לפי החוקרים, ההשפעה של אירוע כזה תורגש היטב מלוס אנג'לס ועד סן ברנרדינו, ריברסייד ועמק קואצ'לה.

בנוסף, החוקרים מצאו שרמות הלחץ בסן אנדראס ובסן חסינטו הפכו לדומות מאוד בתקופה האחרונה. המצב הזה יוצר למעשה תנאים שעלולים להקל על רעידת אדמה "לקפוץ" ממערכת אחת לשנייה. הממצאים האלה מזכירים שדרום קליפורניה עדיין נמצאת בסיכון גבוה, במיוחד בהתחשב בכך ששני השברים הללו לא חוו רעידת אדמה גדולה ליד לוס אנג'לס כבר יותר ממאה שנה.

כמעט 170 שנה עברו מאז שרעידת האדמה ההרסנית בעוצמה 7.9 בפורט טחון פגעה בשבר סן אנדראס, והיא עדיין נחשבת לאחת החזקות בהיסטוריה של קליפורניה. אלא שמאז המצב השתנה לחלוטין: היום חיים בדרום קליפורניה עוד מיליוני תושבים, והוקמו בה רשתות תחבורה ותשתיות חיוניות שלא היו קיימות בכלל באותה תקופה.