"פצצה מתקתקת": תביעה חדשה מציתה חשש סביב בתי זיקוק בדרום קליפורניה

כשלושה שבועות אחרי דליפת החומרים המסוכנים בגרדן גרוב, שאילצה קרוב ל-50 אלף תושבים להתפנות מבתיהם, מופנה כעת הזרקור לשני בתי זיקוק נוספים בדרום קליפורניה. ארגון פעילים מקומי הגיש החודש תביעה חדשה וטוען כי המתקנים בטורנס ובווילמינגטון עלולים להוות סכנה חמורה לקהילות הסמוכות במקרה של תקלה גדולה הכוללת חומרים רעילים.

ארגון Torrance Refinery Action Alliance (TRAA) הגיש תביעה לבית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס נגד בתי הזיקוק בטורנס ובווילמינגטון. במסגרת התביעה מבקש הארגון לקבל מסמכי בטיחות מכוח חוק הרשומות הציבוריות של קליפורניה, המחייב לחשוף מסמכים ממשלתיים לציבור על פי בקשה, אלא אם קיימים חריגים הקשורים לפרטיות או לביטחון הציבור.

בית הזיקוק בווילמינגטון 

בהודעה שפרסם הארגון נכתב כי "גרדן גרוב אינה העיר היחידה בדרום קליפורניה שמחזיקה בתוכה פצצה מתקתקת פוטנציאלית בכל הנוגע לאירוע רב-נפגעים שעלול להיגרם ממכל המכיל חומר תעשייתי רעיל". לטענת הארגון, שני בתי הזיקוק הם היחידים בקליפורניה המשתמשים במימן פלואורי (HF/MHF) לצורך ייצור בנזין בעל אוקטן גבוה.

ב-TRAA מזהירים כי לא רק השימוש בחומר מעורר דאגה, אלא גם עצם ההובלה והאחסון שלו. לדבריהם, מדובר בחומר רעיל במיוחד, והעברתו ואחסונו במתקנים יוצרים איום מתמשך על תושבי האזור. זו אחת הסיבות המרכזיות שבגללן מבקש הארגון לקבל גישה למסמכי בטיחות הנוגעים להפעלת בתי הזיקוק.

החששות סביב בית הזיקוק בטורנס אינם בגדר תיאוריה בלבד. בשנת 2015 אירע במקום פיצוץ שבו נפצעו ארבעה עובדים. הפיצוץ היה כה עוצמתי עד שנרשמה באזור רעידת אדמה בעוצמה של 1.7. במהלך האירוע הועף לאוויר גוש פסולת במשקל כ-40 טון, שנחת במרחק של כחמישה רגל בלבד ממכל שהכיל אלפי פאונדים של חומצה הידרופלואורית מותאמת - נוזל קורוזיבי שמסוגל להמיס זכוכית ולגרום לכוויות בעור.

עוד לפני כן, בשנת 1979, אירע במתקן פיצוץ נוסף שגרם למותם של שלושה בני אדם. בעקבות אותו אירוע פונו גם שכונות סמוכות. בארגון טוענים כי שורת התאונות לאורך השנים מחזקת את הצורך בבדיקת נהלי הבטיחות ובחשיפת מידע לציבור.

הדליפה בגרדן גרוב בחודש מאי העלתה מחדש את רמת החשש של תושבים רבים ברחבי דרום קליפורניה מפני מתקנים תעשייתיים המאחסנים חומרים מסוכנים. בעקבות האירוע נשמעות יותר ויותר קריאות להגברת הפיקוח ולהחמרת אמצעי הבטיחות בבתי זיקוק ובמפעלים הפועלים בסמוך לאזורי מגורים.