גל חום כבד בחוף המערבי: מיליונים מתבקשים להישאר דרוכים

יותר מ-20 מיליון בני אדם בצפון-מערב ארצות הברית נערכים לגל חום חריג שעלול לשבור שיאי טמפרטורה בתחילת השבוע. המערכת צפויה להשפיע על אזורים נרחבים מצפון קליפורניה דרך אורגון ועד וושינגטון, כאשר בחלק מהאזורים הפנימיים הטמפרטורות עשויות לטפס עד 110 מעלות פרנהייט. החזאים מזהירים כי לצד החום הכבד בשעות היום, גם הלילות יהיו חמים במיוחד ויציעו מעט מאוד הקלה, מצב שעלול להגביר את הסיכון לפגיעות חום.

לפי התחזיות, רכס לחץ גבוה מתחזק מעל צפון-מערב ארצות הברית וגורם לטמפרטורות להיות גבוהות ב-10 עד 15 מעלות מהממוצע לעונה. יום שני צפוי להיות החם ביותר, ובכמה אזורים אף קיים סיכוי לשבירת שיאי חום מקומיים. אזהרות חום פורסמו לאורך שטח נרחב המשתרע מצפון קליפורניה ועד מדינת וושינגטון.

בצפון קליפורניה פרסם השירות המטאורולוגי אזהרת חום קיצונית החלה על עמק סקרמנטו, מחוז שאסטה והאזורים הסמוכים. באזורים שנמצאים תחת האזהרה צפויות הטמפרטורות להגיע עד 110 מעלות פרנהייט. החזאים מזהירים כי מדובר בגל חום ממושך יחסית, כאשר ההקלה צפויה להגיע רק בהדרגה במהלך השבוע.

רשויות לאורך החוף המערבי מזהירות את התושבים מגל חום כבד 

מה שמדאיג במיוחד את הרשויות הוא העובדה שגם לאחר השקיעה לא צפויה ירידה משמעותית בטמפרטורות. באזורים רבים בצפון קליפורניה הטמפרטורות הליליות צפויות להישאר באזור ה-70 פרנהייט. לפי השירות המטאורולוגי, תנאים כאלה מגבירים את הסיכון לתשישות חום ולמכת חום משום שהגוף אינו מקבל הזדמנות מספקת להתקרר ולהתאושש מהחום של שעות היום.

השירות המטאורולוגי הגדיר את המצב כ"סיכון חום משמעותי" והזהיר שגם אנשים בריאים עלולים להיפגע אם ייחשפו לחום לפרקי זמן ממושכים או אם לא יצליחו לשמור על רמת נוזלים תקינה. הסיכון גבוה במיוחד עבור קשישים, ילדים קטנים ואנשים שאין להם גישה למיזוג אוויר.

הרשויות ממליצות לתושבים לשהות ככל האפשר במבנים ממוזגים או מקוררים, לשתות הרבה מים ולהימנע מאלכוהול ומשקאות עתירי קפאין. בנוסף, מומלץ ללבוש בגדים קלים ורפויים, להגביל פעילות גופנית בשעות אחר הצהריים החמות ולהקפיד על הצללה של הבית באמצעות תריסים ווילונות במהלך היום.

בקליפורניה נפתחו מרכזי קירור ציבוריים עבור תושבים שאין להם גישה למיזוג אוויר. הרשויות קוראות גם לבדוק את מצבם של שכנים ובני משפחה שעלולים להיות פגיעים במיוחד לחום. במקביל חוזרת האזהרה הקבועה שלא להשאיר ילדים או בעלי חיים ברכב, אפילו לזמן קצר, בשל העלייה המהירה בטמפרטורות בתוך כלי רכב סגורים.

גורמי הבריאות מזהירים גם מפני סכנה נוספת שעלולה להופיע דווקא בזמן שאנשים מנסים להתקרר. נהרות ואגמים רבים באזור מוזנים ממי הפשרת שלגים ונותרים קרים מאוד גם במהלך הקיץ. לדבריהם, כניסה פתאומית למים כאלה עלולה לגרום להלם קור, נשימות מהירות ובלתי נשלטות, אובדן קואורדינציה ואף סכנת טביעה בתוך דקות.

גם צפונה יותר מורגש החום הכבד. באזור המטרופולין של פורטלנד ובקהילות בדרום-מערב וושינגטון, כולל ונקובר ועמק נהר קולומביה, צפויות טמפרטורות של 95 עד 100 מעלות פרנהייט. אזהרות חום פורסמו גם שם עד יום שלישי בערב, והלילות צפויים להישאר בטווח של תחילת עד אמצע ה-60 פרנהייט.

הרשויות מבקשות מהציבור להיות ערוכים לטמפ' גבוהות במיוחד 

בזמן שהחום שולט בחלק הצפוני של החוף המערבי, תושבי דרום קליפורניה מתמודדים עם אתגר אחר. בניופורט ביץ' הונחו התושבים להיערך לגאות חריגה הצפויה להימשך עד יום שלישי. לפי התחזיות, גובה הגלים עשוי להגיע ל-6 עד 8 רגל והגאות עצמה לכ-7 רגל, דבר שעלול לגרום להצפות באזורים נמוכים הסמוכים לחוף.

השירות המטאורולוגי מזהיר בנוסף מפני זרמים חזקים וגלישה מסוכנת לאורך חופי דרום קליפורניה, מאזור מחוז סנטה ברברה ודרומה. החזאים ממליצים להתרחק מסלעים ושוברי גלים, לעקוב אחר תנאי הים ולהישמע להוראות המצילים לפני הכניסה למים.

למרות זאת, מבחינת טמפרטורות, דרום קליפורניה צפויה להמשיך לחוות תנאים אופייניים יחסית לחודש יוני, עם זרימה ימית חלשה עד מתונה, עננות נמוכה וערפל בשעות הבוקר לאורך החוף. לפי התחזיות, באמצע השבוע צפוי אוויר קריר יותר מהאוקיינוס לחדור גם לצפון-מערב ארצות הברית ולהחזיר את הטמפרטורות לרמות הקרובות לממוצע העונתי לאחר מספר ימים של חום חריג.