טלטלה בלוס אנג'לס: הסדר הפיצויים הגבוה בתולדות ארה"ב תחת חשד להונאת ענק

לפני קצת יותר משנה חתם מחוז לוס אנג'לס על הסדר הפיצויים הגדול ביותר מסוגו בתולדות ארצות הברית - 4 מיליארד דולר ליותר מ-11 אלף בני אדם שטענו כי נפגעו מינית בילדותם במוסדות שהופעלו על ידי המחוז. ההסכם נועד לסגור פרשה שנמשכה עשרות שנים, אך כעת הוא ניצב בפני טלטלה חדשה: התובע המחוזי של לוס אנג'לס, נתן הוכמן, טוען כי חלק גדול מהתביעות שעל בסיסן נחתם ההסדר עשוי להיות מזויף ומבקש לעצור את התשלומים.

בבקשה שהוגשה לבית המשפט, טען הוכמן כי לשכתו מעריכה שעד 81% מהתביעות הקשורות להסדר עלולות להיות מתוך הונאה. לדבריו, חלוקת הכספים כעת עלולה לפגוע בחקירה הפלילית שנפתחה בנובמבר 2025, ולכן הוא מבקש להקפיא את התשלומים לפחות עד ה-31 בדצמבר. דיון בבקשה נקבע ליום שני בבית המשפט סטנלי מוסק בלוס אנג'לס.

"אני מגיש את הבקשה הזו מתוך מחשבה על הקורבנות האמיתיים", אמר הוכמן. "המהלך הזה חיוני להגנה על זכויותיהם של ניצולי ההתעללות האמיתיים ולשמירה על טוהר הליך הפיצויים". הוא הוסיף כי החקירה נועדה גם לוודא שאנשים שהגישו לכאורה תביעות כוזבות יישאו באחריות.

התובע המחוזי של לוס אנג'לס, נתן הוכמן 

הסדר הענק אושר באפריל 2025 לאחר שמחוז לוס אנג'לס הסכים לשלם יותר מ-4 מיליארד דולר כדי ליישב יותר מ-11 אלף תביעות הקשורות להתעללות מינית לכאורה במתקני כליאה לנוער, בתי אומנה ומרכזי ילדים. בכך הפך ההסדר לגדול ביותר אי פעם, יותר מהסדר הפיצויים של תנועת הצופים של אמריקה משנת 2022 שעמד על 2.6 מיליארד דולר.

לפי נתוני המחוז, חלק מהטענות מתייחסות לאירועים שהתרחשו כבר בשנת 1959, אך מרבית התביעות עוסקות במקרים משנות ה-80 ועד שנות ה-2000. ההתעללויות הנטענות התרחשו במתקנים של מחלקת המבחן של המחוז ובמרכז הילדים מקלארן, שנסגר מאז. התביעות התאפשרו בעקבות חוק שנכנס לתוקף בשנת 2020 ואפשר לנפגעי התעללות מינית בילדות להגיש תביעות גם במקרים ישנים מאוד שכבר חלה עליהם התיישנות.

בזמן אישור ההסדר, עורכי הדין שייצגו את התובעים תיארו אותו כהכרה בנזק שנגרם לאלפי ילדים לאורך עשרות שנים. "שום סכום כסף לא יכול למחוק את הזוועות שהם עברו, אבל ההסכם הזה מכיר בנזק העמוק שנגרם לאלפי ילדים במשך עשורים", אמר אז עורך הדין אדם סלייטר. עורך הדין פטריק מקניקולס, שמייצג כ-1,200 תובעים, אמר כי מדובר באנשים שחיים עם פגיעה לכל החיים.

אלא שכמה חודשים לאחר ההכרזה על ההסדר נפתחה החקירה הפלילית של לשכת התובע המחוזי. לפי ממצאים שעלו בתחקירים שונים, כמה אנשים טענו כי קיבלו תשלום ממגייסים כדי להגיש תביעות נגד המחוז, וארבעה מהם אף הודו שהטענות שהגישו היו מומצאות לחלוטין. בנוסף עלו חשדות שחלק מהתובעים כלל לא שהו במוסדות שעליהם התבססו התביעות.

התובע הוכמן טען בעבר כי ישנם חשדות שאנשים קיבלו כסף מזומן כדי שעורכי דין יגישו בשמם תביעות כוזבות. "דיווחים שקריים על התעללות מינית פוגעים במערכת הצדק כולה ומהווים עוול כלפי קורבנות אמיתיים שכבר סבלו מטראומה קשה", אמר עם פתיחת החקירה. "המשרד שלי עומד לצד הקורבנות, לא לצד מי שמנסים להרוויח מהכאב שלהם".

ההסדר של 4 מיליארד דולר יישב יותר מ-11 אלף תביעות על התעללות מינית במוסדות של המחוז

הבקשה החדשה כבר מעוררת זעם בקרב רבים מהתובעים, שחיכו שנים להכרעה בתיקיהם וציפו לקבל את כספי הפיצויים כבר השנה. חלקם אף לקחו הלוואות על חשבון הכספים העתידיים. מקניקולס אמר כי לקוחותיו "מעבר למתוסכלים", וטען שאין צורך לעכב את כל התשלומים משום שהכסף ממילא אמור להיות מחולק לאורך חמש שנים.

גם הנתון שהציג הוכמן - שלפיו יותר מ-80% מהתביעות עשויות להיות מזויפות - מעורר ספקות בקרב תובעים ועורכי דין המעורבים בפרשה. קרלינה הווארד, שתבעה את המחוז בטענה שעברה התעללות בילדותה במקלארן הול, אמרה כי היא מתקשה להבין כיצד הגיעו החוקרים למספר הזה.

"הייתי מאוד רוצה לדעת מאיפה המספרים האלה מגיעים", אמרה. לדבריה, רבים מהנפגעים מתקשים כיום להוכיח אירועים שהתרחשו לפני עשרות שנים. "היינו ילדים מפוחדים במוסד שנראה כמו בית כלא", סיפרה. כעת יכריע בית המשפט אם לעצור את חלוקת מיליארדי הדולרים או לאפשר להסדר ההיסטורי לצאת לדרך למרות החקירה המתנהלת.