מכה אישית לראש עיריית לוס אנג'לס: אחיה מצטרף לתביעת הענק של נפגעי שריפת פליסיידס

ראש עיריית לוס אנג'לס קארן באס מתמודדות בימים אלה עם מצב חריג במיוחד: אחיה, קנת' באס, הצטרף לתביעה ייצוגית ענקית נגד עיריית לוס אנג'לס בעקבות השריפה ההרסנית בפליסיידס, במהלכה ביתו במאליבו נשרף כליל. התביעה, שהוגשה יחד עם עשרות אלפי נפגעים נוספים, מאשימה את העיר ואת גורמים נוספים בכשלים שלטענת התובעים תרמו להיקף הנזק העצום שנגרם במהלך האסון.

הצטרפותו של אחיה של ראשת העיר להליך המשפטי מוסיפה ממד יוצא דופן לפרשה שממשיכה לרדוף אותה גם יותר משנה לאחר השריפה. קנת' באס ואשתו סינדי טוענים כי איבדו את ביתם בלהבות, סבלו משאיפת עשן ונגרמו להם נזקים נפשיים קשים בעקבות האירועים. השניים הצטרפו לאלפי תושבים נוספים ממאליבו, פסיפיק פליסיידס וטופנגה, המבקשים פיצויים על הנזקים שספגו.

לפי כתב התביעה, אחת הסוגיות המרכזיות היא מצבו של מאגר סנטה ינז, חלק ממערכת המים של לוס אנג'לס. התובעים טוענים כי המאגר, שמסוגל להכיל כ-117 מיליון גלונים של מים, היה ריק בזמן שהשריפה פרצה והחלה להתפשט. לטענתם, המחדל הזה פגע ביכולת של כוחות הכיבוי להתמודד עם האש והגביל את אספקת המים שנדרשה בשטח. בכתב התביעה נכתב כי אלפי משפחות הפכו בתוך שעות ספורות מבעלי בתים לחסרי בית.

קנת' באס, תושב מאליבו שאיבד את ביתו בשריפות הענק, מצטרף לתביעה נגד אחותו - ראשת העיר 

התביעה עצמה הוגשה לבית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס ומאגדת אלפי נפגעים מהשריפה שפרצה בינואר 2025. האסון הותיר אחריו 12 הרוגים, הרס של אלפי בתים וגרם לנזקים המוערכים במיליארדי דולרים. קנת' וסינדי נוספו רשמית להליך בחודש שעבר, במסגרת מה שמתואר כאחד ממאבקי הפיצויים הגדולים ביותר בעקבות השריפה.

עורך הדין המייצג את בני הזוג מסר כי הם פנו לקבלת ייעוץ משפטי כבר ביוני 2025, ושמם צורף כעת להליך יחד עם כמעט 40 אלף נפגעים נוספים. הוא הדגיש כי העובדה שקנת' הוא אחיה של ראש העיר אינה משנה את מעמדם בתיק, וכי הם פועלים במסגרת אותה תביעה שבה משתתפים אלפי קורבנות נוספים.

ברשימת הנתבעים מופיעים עיריית לוס אנג'לס ומחלקת המים והחשמל של העיר, אך גם גופים נוספים. בין היתר מוזכרות חברת החשמל סאות'רן קליפורניה אדיסון, קרן ג'יי פול גטי, חברות תקשורת שונות וגופים הקשורים לפארקים של מדינת קליפורניה. התובעים מבקשים לקיים משפט בפני חבר מושבעים ולקבל פיצויים בגין אובדן רכוש, פציעות ונזקים נוספים.

מסמכי בית המשפט מתארים את ביתם של בני הזוג באס במאליבו כ"אובדן מוחלט". הבית, שהשקיף על האוקיינוס השקט, נהרס כליל בשריפה. בהמשך מכרו השניים את המגרש השרוף תמורת שני מיליון דולר, ובחודש יוני 2026 רכשו בית חדש בלוס אנג'לס תמורת 6.1 מיליון דולר.

כמעט 40 אלף נפגעים לוקחים חלק בתביעה נגד העירייה 

שבועיים בלבד לאחר פרוץ השריפה חשפה קארן באס כי גם משפחתה נפגעה מהאסון. במהלך פגישה עם תושבי פסיפיק פליסיידס היא אמרה: "את האובדן שאתם עוברים, אני חווה בעקיפין. גם המשפחה שלי נפגעה". הדברים נאמרו בזמן שהעירייה כבר עמדה בפני ביקורת ציבורית חריפה על ההתמודדות עם השריפה.

למרות ההליך המשפטי, קנת' באס נחשב לאורך השנים לתומך של אחותו ואף תרם לקמפיינים הפוליטיים שלה. ג'ניפר גריי תומפסון, מייסדת ומנכ"לית ארגון After The Fire USA, אמרה כי אין סיבה שמשפחת באס תוותר על זכויותיה רק בשל הקשר המשפחתי לראש העיר. "אני לא חושבת שהייתה לו ברירה. הוא לא יכול שלא לעשות את זה רק משום שאחותו היא ראש העיר", אמרה.

בינתיים, בעיריית לוס אנג'לס דוחים את הטענות נגדה. עורכי הדין המייצגים את העיר ואת מחלקת המים והחשמל הכחישו כל אחריות לשריפה או לנזקים שנגרמו בעקבותיה.