הקרב על קליפורניה יוצא לדרך: חאבייר בסרה וסטיב הילטון העפילו לבחירות בנובמבר

סטיב הילטון, מגיש פוקס ניוז לשעבר ואחד המועמדים הבולטים של המפלגה הרפובליקנית בקליפורניה, הבטיח את מקומו בבחירות למושל המדינה שייערכו בנובמבר. לאחר ספירת קולות ממושכת שנמשכה יותר משבוע, נקבע כי הילטון סיים במקום השני בפריימריז ויתמודד מול חאבייר בסרה, מזכיר הבריאות והשירותים האנושיים לשעבר בממשל ג'ו ביידן, שהגיע למקום הראשון.

המרוץ משך תשומת לב רבה גם בגלל העיכובים בספירת הקולות, שהובילו לביקורת מצד הנשיא דונלד טראמפ ורפובליקנים נוספים. הטענות עלו לאחר שבמירוץ לראשות עיריית לוס אנג'לס איבד המועמד הרפובליקני ספנסר פראט את המקום השני בעקבות המשך ספירת מעטפות ההצבעה בדואר. עם זאת, בקליפורניה רוב המצביעים מצביעים בדואר, והליך הספירה נמשך לעיתים ימים ארוכים לאחר יום הבחירות.

סטיב הילטון וחאבייר בסרה יתמודדו אחד מול השני על תפקיד מושל קליפורניה

לפי הנתונים האחרונים, בסרה זכה ב-27.9% מהקולות ואילו הילטון קיבל כ-25%. המיליארדר טום סטייר, שהשקיע יותר מ-200 מיליון דולר מכספו בקמפיין, סיים במקום השלישי עם כ-22.6% ולא העפיל לבחירות הכלליות. גם מועמדים מוכרים נוספים, בהם חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר, ראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר אנטוניו ויאראיגוסה ושריף מחוז ריברסייד צ'אד ביאנקו, שהתמודד כרפובליקני, נותרו מחוץ למירוץ.

הילטון, שנולד בלונדון והפך לאזרח אמריקאי, מוכר לציבור האמריקאי בעיקר כמגיש ופרשן בפוקס ניוז. לפני שעבר לקליפורניה ב-2012 הוא שימש יועץ בכיר לראש ממשלת בריטניה לשעבר דייוויד קמרון. בקמפיין הנוכחי הציג את עצמו כמי שמגיע מחוץ למערכת הפוליטית המסורתית והבטיח להילחם ביוקר המחיה, להפחית מסים, לצמצם רגולציה ולעודד עסקים ויזמים.

בהצהרה לאחר הבטחת מקומו במירוץ אמר הילטון: "זהו כבוד מדהים להיבחר על ידי תושבי קליפורניה להוביל את תנועת השינוי במדינה הגדולה ביותר באומה הגדולה ביותר בעולם". הוא תקף את יריבו הדמוקרטי וטען כי בסרה הוא "הפוליטיקאי המקצועי האולטימטיבי", והוסיף כי "אחרי 36 שנים במערכת הפוליטית, המדיניות שלו העניקה לקליפורניה את שיעור העוני הגבוה ביותר, את שיעור האבטלה הגבוה ביותר ואת יוקר המחיה הגבוה ביותר באמריקה".

מגיש פוקס ניוז לשעבר ויועצו של ר"מ בריטניה דיוויד קמרון 

בסרה, לשעבר התובע הכללי של קליפורניה וחבר קונגרס המייצג אזורים בלוס אנג'לס, כבר החל להפנות את תשומת ליבו לבחירות בנובמבר. "אנחנו לוקחים את הקמפיין הזה ישירות לנובמבר, כי לכל קהילה בקליפורניה מגיעה אותה הזדמנות לשגשג", כתב ברשת X. לאחר פרסום התוצאות הדגיש כי הבחירות הקרובות יהיו בחירה בין חזון דמוקרטי לקליפורניה לבין מועמד המזוהה עם טראמפ.

המושל גווין ניוסום, שלא תמך באף מועמד לפני הפריימריז, מיהר לברך את בסרה לאחר שהבטיח את מקומו בבחירות. "חאבייר הקדיש את הקריירה שלו למאבק למען משפחות קליפורניה וקהילות שלא תמיד זכו לייצוג", כתב ניוסום, והבטיח לסייע בהעברת השלטון אם בסרה ינצח.

חאבייר בסרה לצד הנשיא לשעבר ג'ו ביידן וסגניתו, קמלה האריס 

הדרך של הילטון למקום השני לא הייתה מובטחת. לאחר ליל הבחירות יתרונו הלך והצטמצם ככל שנספרו עוד ועוד מעטפות הצבעה, אך הוא הצליח לשמור על מקומו ולהדיח שורה ארוכה של מועמדים מוכרים. במהלך הקמפיין הוא הדגיש שוב ושוב כי מטרתו היא להפוך את קליפורניה ל"נגישה יותר" מבחינה כלכלית באמצעות הורדת מסים והוזלת עלויות המחיה.

למרות ההישג של הילטון, הדמוקרטים עדיין נהנים מיתרון משמעותי במדינה. מספר המצביעים הרשומים כדמוקרטים בקליפורניה גדול כמעט פי שניים ממספר הרפובליקנים, והרפובליקני האחרון שנבחר למושל היה ארנולד שוורצנגר, שכיהן בין השנים 2003 ל-2011. על הבמה לאחר הפריימריז אף הקדיש הילטון מחווה לשוורצנגר ואמר: "ארנולד, זה היה בשבילך".

כעת, אחרי חודשים של קמפיין צפוף ועמוס ב-61 מועמדים, קליפורניה נכנסת למערכת בחירות שתעמיד זה מול זה שני מועמדים שונים מאוד - הילטון, המועמד שנתמך על ידי טראמפ ומבטיח שינוי חד במדיניות המדינה, מול בסרה, אחד הפוליטיקאים הוותיקים והמנוסים במפלגה הדמוקרטית, שמציג את עצמו כמגן על המדיניות שהפכה את קליפורניה למעוז דמוקרטי.