שתי שכונות סמוכות, שני עולמות שונים: כך נראים פערי ההכנסות באזור המפרץ

שתי שכונות במרחק של פחות מחמישה קילומטרים זו מזו באזור המפרץ ממחישות את פערי העושר ההולכים ומתרחבים בקליפורניה. מצד אחד נמצאת נורת' פייר אוקס - קהילה בעלת אוכלוסיית מהגרים גדולה, שבה משפחות רבות מתקשות לעמוד ביוקר המחיה. מהעבר השני של הכביש נמצאת אתרטון, אחת מקהילות היוקרה העשירות ביותר בארצות הברית, שבה מתגוררים מיליארדרים, בכירי תעשיית ההייטק ושותפים בקרנות הון סיכון. לפי נתוני סקר הקהילה האמריקאי שעליהם התבסס הדיווח, ההכנסה הממוצעת למשק בית באתרטון גבוהה ביותר מפי חמישה מזו של השכנה הסמוכה.

נורת' פייר אוקס, הממוקמת במחוז סן מטאו מדרום לסן פרנסיסקו, היא קהילה שבה חיים רבים מעובדי כוח העבודה שמניע את האזור. בין השנים 2019 ל-2023 עמדה ההכנסה החציונית למשק בית על כ-129 אלף דולר. האזור מזוהה בעיקר עם קהילה מקסיקנית גדולה ודוברת ספרדית, שהפכה לחלק מרכזי מהמרקם החברתי והתרבותי של נורת' פייר אוקס.

נורת' פייר אוקס ואתרטון, שכונות סמוכות עם פערים גדולים 

באחד מציורי הקיר הבולטים במקום מופיעים סמלים מקסיקניים, דגל איגוד עובדי החקלאות המאוחדים (UFW) ושלט שעליו נכתב "מקסיקו הקטנה". לפי הדיווח, רבים מהתושבים עובדים ימים ארוכים של עד 14 שעות בטיפול ובתחזוקת הנכסים של תושבי אתרטון. במקביל, כמה משפחות חולקות לעיתים דירות שנועדו למשפחה אחת בלבד, בעוד ששכר הדירה הממוצע לדירת חדר עומד על כ-3,000 דולר בחודש.

הקהילה מתמודדת גם עם בעיות תשתית. מכיוון שנורת' פייר אוקס אינה עיר מאוגדת, היא סובלת ממערכות ביוב מיושנות, רשתות חשמל בעייתיות ותופעות של השלכת פסולת בלתי חוקית. תושבת המקום גבי ולנסיה, המתגוררת באזור שנים רבות, הצביעה על הצומת של דרך מידלפילד ושדרת ניינת' ואמרה: "רואים איך העצים פשוט מפסיקים? ככה יודעים שהגעת לנורת' פייר אוקס. זה עולם אחר כאן".

ולנסיה הוסיפה: "זה כמו באותם סרטים מצוירים שבהם ענן שחור עוקב אחריך לכל מקום", והוסיפה כי "באמת מרגיש שאנחנו לא מצליחים לתפוס הפסקה".

רחוב בנורת' פייר אוקס

ממש מעבר לגבול נמצאת אתרטון - קהילה שנחשבת במשך שנים לאחד ממיקודי העושר הגדולים בארצות הברית. באותה תקופה עמדה ההכנסה הממוצעת למשק בית על כ-646 אלף דולר. דרך מידלפילד, שחוצה גם את נורת' פייר אוקס, ממשיכה אל רחובות מוצלים ומטופחים של אתרטון, שם שדרות עצים מחליפות את המדרכות הפשוטות, החנויות לפדיון צ'קים ומסעדות הטאקו שמאפיינות את השכונה השכנה.

התמונות מאתרטון מציגות ספרייה מודרנית בעלת קירות זכוכית רחבים ובתי ענק המוסתרים מאחורי שערים גדולים. מחיר המכירה החציוני של בית בקהילה עומד על כ-25.2 מיליון דולר. באתר של חברת תיווך מקומית תוארה אתרטון כ"מובלעת המגורים היוקרתית ביותר באזור - מקלט שקט ומיוער שבו מיליארדרים, שותפים בקרנות הון סיכון ובכירי טכנולוגיה פורשים מהתעשייה שבנו".

באותו תיאור נכתב עוד: "אין כאן חנויות, אין מסעדות ואין רמזורים. רק עצי אלון עתיקים, שבילי גישה נסתרים והצצה מדי פעם לאחוזת ענק מאחורי שער ברזל".

גם הרכב האוכלוסייה בשתי הקהילות שונה באופן משמעותי. באתרטון 62% מהתושבים הם לבנים ורק 14% היספנים. לעומת זאת, בנורת' פייר אוקס 72% מהתושבים הם לטינים. הפערים הללו, לצד ההבדלים העצומים בהכנסות, בתשתיות ובמחירי הדיור, בולטים במיוחד משום ששתי הקהילות נמצאות במרחק של פחות משלושה מיילים זו מזו.