פיצוץ על כן השיגור: הטיל של ג'ף בזוס עלה באש לעיני המצלמות

פיצוץ עז במהלך ניסוי של טיל "ניו גלן" במרכז החלל קייפ קנוורל שבפלורידה טלטל השבוע את תעשיית החלל האמריקאית והציב את חברת "בלו אוריג'ין" בפני אחד הרגעים המאתגרים בתולדותיה. הטיל, שנחשב לפרויקט החשוב והשאפתני ביותר של החברה שבבעלות ג'ף בזוס, עלה באש במהלך מבחן מנועים שגרתי, בעודו ניצב על משטח השיגור.

תיעודים שהופצו ברשתות החברתיות הראו כדור אש גדול המתפרץ מאזור השיגור ומאיר את שמי פלורידה. בתוך זמן קצר אישרה החברה כי אירעה תקלה במהלך ניסוי קרקעי, אך הדגישה כי כל אנשי הצוות אותרו וכי לא היו נפגעים. גם הרשויות המקומיות מסרו שלא נשקפה סכנה לציבור.

תיעודים שהופצו ברשתות החברתיות הראו כדור אש גדול המתפרץ מאזור השיגור ומאיר את שמי פלורידה.

התקלה התרחשה במהלך מה שמכונה "ניסוי ירי סטטי" — אחד השלבים האחרונים והחשובים ביותר לפני שיגור. במסגרת הניסוי מפעילים את מנועי הטיל למשך זמן קצר בעודו מקובע לקרקע, כדי לוודא שכל המערכות פועלות כמתוכנן. מדובר בהליך מקובל ושגרתי בעולם החלל, אך הפעם הסתיים הניסוי בתוצאה שאיש ב"בלו אוריג'ין" לא רצה לראות.

עבור ג'ף בזוס מדובר במכה משמעותית במיוחד. "ניו גלן" אינו עוד טיל בתוכנית הפיתוח של החברה, אלא הפרויקט שעליו בונה "בלו אוריג'ין" את עתידה. במשך שנים נחשבה החברה למתחרה שמתקשה להדביק את הקצב שהכתיבה "ספייס-אקס" של אילון מאסק. בעוד מאסק ביסס את מעמדו כחברה הדומיננטית בעולם השיגורים המסחריים, בזוס נותר מאחור עם קצב פיתוח איטי יותר ועם נוכחות מוגבלת יחסית בשוק.

לצפייה: https://www.instagram.com/reel/DY6OybLDTom/?utm_source=ig_web_copy_link

טיל "ניו גלן" נועד לשנות את מאזן הכוחות. מדובר בטיל כבד המסוגל לשגר לוויינים ומטענים גדולים למסלול סביב כדור הארץ, ולהתחרות על חוזים ממשלתיים ומסחריים בשווי מיליארדי דולרים. עבור "בלו אוריג'ין", הצלחת הפרויקט חיונית כדי להפוך לשחקנית מרכזית בשוק החלל העולמי ולהתמודד מול ההגמוניה של "ספייס-אקס".

לכן, למרות שלא היו נפגעים בנפש, המשמעות של האירוע חורגת הרבה מעבר לנזק הטכני שנגרם לטיל או למתקני השיגור. כל עיכוב בפיתוח ובשיגור עלול לגרור דחיות בלוחות הזמנים, עלויות נוספות והשלכות על חוזים עתידיים. בתעשייה שבה כל משימה מתוכננת חודשים ואף שנים מראש, תקלה מסוג זה עלולה להשפיע על שרשרת שלמה של פרויקטים.

הפיצוץ גם ממחיש את הסיכונים העצומים המלווים את תעשיית החלל הפרטית. למרות ההצלחות המרשימות של השנים האחרונות, שיגור לחלל עדיין נחשב לאחד האתגרים ההנדסיים המורכבים ביותר בעולם. גם "ספייס-אקס" עצמה חוותה לאורך השנים שורה של פיצוצים, כשלים ואובדן משימות לפני שהפכה לחברה המובילה בענף.

כעת צפויה להיפתח חקירה מקיפה שתבחן מה בדיוק גרם לתקלה. מינהל התעופה הפדרלי של ארצות הברית צפוי להיות מעורב בבדיקת האירוע, כפי שנהוג בכל מקרה חריג בתחום החלל. עד לפרסום הממצאים והשלמת הבדיקות, עתידו הקרוב של "ניו גלן" יישאר בסימן שאלה.

לא במקרה עוקבים אחר ההתפתחויות גם מחוץ לארצות הברית. תעשיית החלל האמריקאית הפכה בשנים האחרונות למוקד של חדשנות, השקעות ושיתופי פעולה בינלאומיים. חברות פרטיות ממלאות כיום תפקיד מרכזי בשיגור לוויינים, במשימות מחקר ואף בתוכניות ביטחוניות רגישות. כל תקלה משמעותית באחת החברות הגדולות משפיעה על השוק כולו.

בשלב זה מוקדם לדעת אם מדובר בעיכוב של שבועות, חודשים או מעבר לכך. אולם דבר אחד כבר ברור: ג'ף בזוס קיווה לראות את "ניו גלן" מצמצם את הפער מול אילון מאסק, אך במקום זאת מצא את עצמו מתמודד עם אחת התמונות הקשות ביותר עבור כל יזם חלל — טיל הדגל שלו עולה בלהבות עוד לפני שהצליח להמריא.