ג'יל ביידן על העימות הקטסטרופלי בבחירות לנשיאות: "חשבתי שג'ו עובר שבץ"

העימות הנשיאותי בבחירות 2024 בין ג'ו ביידן לדונלד טראמפ ייזכר לעד כקטסטרופלי במיוחד עבור הנשיא דאז שביקש להיבחר לקדנציה שנייה. כעת, רעייתו ג'יל ביידן חושפת כי בזמן אמת חששה שהוא עובר אירוע רפואי על הבמה. הדברים מגיעים ימים ספורים לפני יציאת ספר הזיכרונות שלה, שבו היא מתארת את התקופה בבית הלבן ואת מערכת הבחירות הסוערת.

העימות, שנערך ביוני 2024, הפך לנקודת מפנה במרוץ. ביידן נראה שברירי, גמגם הרבה, התקשה להשלים משפטים ועצר לפרקי זמן ארוכים, מה שעורר חשש גם בקרב בעלי בריתו במפלגה הדמוקרטית. זה היה הרגע שבו החלו לעלות בפומבי שאלות לגבי כשירותו להמשיך בתפקיד ולהתמודד לכהונה נוספת. זאת אחרי שבמשך לפחות שנתיים רבים מהפוליטיקאים והציבור הרפובליקני הצביעו על אי כשירותו של ביידן.

הנשיא לשעבר ג'ו ביידן בעימות הנשיאותי מול דונלד טראמפ

בראיון לתוכנית Sunday Morning של רשת CBS, אמרה הגברת הראשונה לשעבר: "פחדתי, כי מעולם לא ראיתי את ג'ו ככה לפני כן או מאז. אף פעם". לדבריה, התגובה שלה הייתה מיידית וחריגה. "אני לא יודעת מה קרה. כשצפיתי בזה חשבתי, 'אלוהים, הוא עובר שבץ', וזה הפחיד אותי מאוד".

ג'יל ביידן, בת 74, נחשבה באותה תקופה לאחת היועצות הקרובות ביותר לנשיא ולכוח משמעותי מאחורי קמפיין הבחירות שלו. לפי הדיווחים, היא דחפה אותו להישאר במרוץ גם לאחר העימות, והמשיכה לתמוך בו בפומבי למרות הביקורת הגוברת והלחץ מתוך המפלגה ובכלל.

למרות הדברים שתיארה בדיעבד, באותו ערב עצמו היא הציגה חזות שונה לחלוטין מול המצלמות. באירוע שלאחר העימות עלתה לבמה לצד בעלה ואמרה: "ג'ו, עשית עבודה נהדרת! ענית על כל שאלה, ידעת את כל העובדות!". היא אף פנתה לקהל ושאלה: "ומה טראמפ עשה?", והקהל השיב יחד איתה: "שיקר!". הרגע הזה עורר ביקורת, כאשר פרשנים טענו כי דבריה נשמעו כמו שבח לילד קטן.

בסופו של דבר, שבועות ספורים לאחר העימות, ביידן בן ה-83 נאלץ לפרוש מהמרוץ לנשיאות, והביע תמיכה מיידית בסגניתו קמלה האריס כמועמדת הדמוקרטית לנשיאות. בכך הפך לנשיא המכהן הראשון מאז לינדון ג'ונסון ב-1968 שפורש במהלך קמפיין בחירות.

מאז שעזב את התפקיד, אובחן ביידן עם סרטן ערמונית אגרסיבי שהתפשט לעצמות - אבחנה שהוסיפה ממד נוסף לשיח הציבורי סביב מצבו הבריאותי בתקופת הקמפיין. הראיון של ג'יל ביידן מגיע, כאמור, ימים ספורים לפני פרסום ספרה 'View from the East Wing: A Memoir', שבו היא מתארת את מאחורי הקלעים של הבית הלבן ואת התקופה הדרמטית של מערכת הבחירות.