שריפת ענק משתוללת באזור מיאמי: "מהגדולות שנתקלנו בהן"

שריפה ענקית שפרצה במגרש גרוטאות באופה-לוקה שבדרום פלורידה הובילה ביום שני לפינוי תושבים, סגירת רחובות והפעלת כוחות כיבוי גדולים במיוחד. עשן שחור וסמיך כיסה את האזור במשך שעות, בעוד עשרות צוותי כיבוי ניסו להשתלט על האש שהתפשטה במהירות לעסקים סמוכים. במכבי האש של מחוז מיאמי-דייד הגדירו את האירוע כאחת השריפות הגדולות שבהן נתקלו בשנים האחרונות, וכוחות רבים ממשיכים במאמצים להשתלט על הלהבות גם בשעות אלה. 

לפי הרשויות, הדיווח הראשוני התקבל מעט אחרי השעה 5 בערב של יום שני, לאחר שכמה כלי רכב עלו באש במגרש גרוטאות סמוך לצומת הרחובות צפון-מערב 131 וקאירו ליין. תוך זמן קצר האש יצאה משליטה, ועשן כבד נראה למרחקים. סרטונים שפורסמו ברשתות החברתיות תיעדו ענני עשן עצומים שממשיכים לעלות לשמיים גם שעות לאחר תחילת האירוע.

שריפת ענק פרצה במגרש גרוטאות באופה-לוקה, מחוז מיאמי-דייד

מצלמות אבטחה מחוץ למתחם תיעדו גם רגע של פיצוץ בתוך מגרש הגרוטאות, כאשר כדור אש גדול פרץ כלפי מעלה בזמן שכוחות הכיבוי הזרימו מים לעבר הרכבים הבוערים. תושבים באזור סיפרו כי שמעו קולות נפץ חזקים בזמן שהאש התפשטה. יולנדה פרז סיפרה לערוץ 7News בספרדית כי שמעה פיצוץ מתוך המתחם ברגע שבו השריפה החלה.

מפקד מכבי האש של מיאמי-דייד, ריי ג'דאללה, אמר כי עוצמת האש חייבה תגבור חריג של כוחות. לדבריו, השריפה החלה כאירוע גדול, אך בתוך כשעה בלבד רמת החירום הועלתה משמעותית בעקבות הרוחות שפיזרו גיצים לעבר מגרש גרוטאות נוסף ועסקים סמוכים. בהמשך הערב הוגדר האירוע כאחת מדרגות החירום הגבוהות ביותר במערך הכבאות המקומי - מה שהוביל להזנקת כוחות גדולים במיוחד ומשאבים נוספים בניסיון להשתלט על האש.

לדברי ג'דאללה, יותר מ-80 יחידות כיבוי והצלה הוזעקו למקום. הכבאים נאלצו להתחבר למספר רב של ברזי כיבוי באזור, ובשל מחסור במים השתמשו גם בתעלה סמוכה כדי לשאוב מים ישירות אל אזור השריפה. "זו אחת השריפות הגדולות שבהן נתקלנו", אמר מפקד הכבאות.

האש פגעה לפחות בשישה עסקים שונים, בהם שני מגרשי גרוטאות. במקביל, הרשויות החליטו לפנות כ-125 תושבים שמתגוררים בבנייני דירות הסמוכים למתחם, ממזרח למגרש הגרוטאות. ג'דאללה הסביר כי הפינוי בוצע "מתוך זהירות יתר", בשל הקרבה של המבנים לאזור האש והעשן הכבד. לדבריו, התושבים הועברו למרכז זמני עד שניתן יהיה לאפשר להם לחזור לבתיהם בבטחה.

במהלך הערב קיבלו תושבים באזור גם התרעות חירום לטלפונים הניידים, שבהן הומלץ להם להישאר בתוך הבתים כדי להימנע משאיפת עשן. בהודעה נכתב כי אנשים שסובלים מבעיות רפואיות או נשימתיות עלולים להיפגע במיוחד מהעשן, ולכן מומלץ לסגור חלונות ודלתות, להפעיל מערכות אוורור במצב של סחרור אוויר פנימי ולהימנע מפעילות בחוץ כל עוד העשן מורגש באזור.

למרות עוצמת השריפה והפיצוצים שתועדו במקום, הרשויות מסרו כי לא דווח על נפגעים. גם בשעות הלילה המאוחרות ניתן היה לראות את הזוהר הכתום של האש מאיר את השמיים באזור אופה-לוקה, בזמן שכוחות הכיבוי המשיכו לטפל במוקדי הבעירה ולמנוע התפשטות נוספת.

בעקבות האירוע נסגרו כמה רחובות באזור, והתנועה סמוך לרחוב צפון-מערב 135 הופנתה לכיוון רחוב ססאמי. הנהגים התבקשו להימנע מהגעה לאזור עד להודעה חדשה.

נכון לעכשיו, עדיין לא ברור מה גרם לפרוץ השריפה. הרשויות פתחו בחקירה לבדיקת נסיבות האירוע.