הקאות, חולשה ופינוי במסוק: עשרות מטיילים חלו במהלך טרק פופולרי בדרום קליפורניה

מספר לא קטן של מטיילים שחצו בשבועות האחרונים קטע פופולרי של שביל ה-Pacific Crest בדרום קליפורניה חלו במחלת קיבה מדבקת, במה שנראה כהתפרצות של נורו-וירוס באזור רייטווד שבמחוז סן ברנרדינו. לפי הדיווחים, חלק מהמטיילים סבלו מהקאות ושלשולים קשים, ואחד מהם אף פונה במסוק לבית חולים לאחר שמצבו הידרדר במהלך המסלול.

איגוד ה-Pacific Crest Trail Association הודיע ביום חמישי כי התקבלו דיווחים על "תחלואה במערכת העיכול" באזור רייטווד, וכי הארגון עובד יחד עם מחלקת בריאות הציבור של מחוז סן ברנרדינו כדי לבדוק את המקרה. כריס ריילי, מנהל התקשורת של הארגון, אמר ל-SFGATE כי "מחלות כמו נורו-וירוס או מחלות מדבקות אחרות הן עניין רציני, ואנשים צריכים לשים את הבריאות והבטיחות שלהם בראש סדר העדיפויות".

שביל ה-Pacific Crest נחשב לאחד ממסלולי ההליכה המפורסמים בארצות הברית. אורכו יותר מ-2,600 מייל והוא עובר ממקסיקו ועד קנדה דרך קליפורניה, אורגון וושינגטון. מדי שנה אלפי מטיילים יוצאים אליו, חלקם למסעות שנמשכים שבועות ארוכים.

חשש מהתפרצות נורו-וירוס בשביל הליכה פופולרי בקליפורניה

בקהילת המטיילים ברדיט כבר הגדירו את המקרה כ"התפרצות" של נורו-וירוס - וירוס מדבק במיוחד שעלול לגרום להקאות ושלשולים פתאומיים וחמורים. לפי הפוסטים שפורסמו, במהלך השבועיים האחרונים נרשמו בין 7 ל-12 מקרים מאומתים באזור רייטווד, כאשר מאז יום ראשון האחרון כ-24 מטיילים נוספים דיווחו על תסמינים דומים. שבעה מהם אובחנו עם נורו-וירוס על ידי אנשי רפואה.

לפי SFGATE, המקרים הראשונים החלו להופיע סביב 8 במאי. אחד המטיילים שחלו הוא רון האלס, בן 73, שיצא למסלול כאתגר אישי לאחר מות אשתו ותכנן להשלים את אלף המיילים הראשונים של השביל. הוא סיפר כי בלילה שבו עצר להקים מחנה באזור רייטווד, מצבו הידרדר במהירות.

"מעולם לא הייתי כל כך חלש", אמר לעיתון. לדבריו, הוא היה חולה כל כך עד שהתקשה לצאת מהאוהל שלו. בסופו של דבר הוא התקשר ל-911 ופונה במסוק לבית חולים, שם אובחן עם נורו-וירוס. "בכיתי כי לא רציתי לעזוב", סיפר. "אבל ידעתי שהאנשים האלה סיכנו את החיים שלהם כדי למצוא אותי".

לפי הדיווחים, עדיין לא ברור כיצד החלה ההתפרצות, אך חלק מהמקרים קשורים ככל הנראה לאזור מאגר מים בעמק סוורת'אאוט, בין Cajon Pass להר באדן-פאוול. בקהילת המטיילים קראו למטיילים להקפיד במיוחד על היגיינה, כולל שטיפת ידיים ושתייה מבקבוקי מים סגורים.

למעלה מ-20 מטיילים סבלו מתסמינים

מחלקת בריאות הציבור של קליפורניה מזהירה כי נורו-וירוס מסוגל לשרוד במשך שבועות על משטחים וחפצים שונים, כולל ידיות, טלפונים ורהיטים. לפי הנתונים של המחלקה, כ-109 אלף בני אדם מאושפזים מדי שנה בארצות הברית בעקבות הנגיף, וכ-900 מתים ממנו - רובם מבוגרים.

גם בעבר נרשמו התפרצויות דומות באזורי טבע מרוחקים. לפי SFGATE, בשנת 2022 יותר מ-200 מטיילים חלו בנורו-וירוס בפארק הלאומי גרנד קניון. נואל הריסון, מדריכת בריאות ציבור לשעבר ומטיילת ותיקה, אמרה לעיתון כי "נורו-וירוס הוא כמו הג'וק של הווירוסים. כמעט בלתי אפשרי להרוג אותו, ואם חולים בו באזור מבודד - המצב יכול להפוך מהר מאוד למסוכן".