שברון על הכוונת: ניוסום מאשים את ענקית הדלק בזינוק המטורף במחירים

בלוס אנג׳לס יש כיום תחנות דלק שבהן המחיר כבר נראה דמיוני כמעט במונחים אמריקאיים. גאלון בנזין — כ־3.78 ליטרים — נמכר ביותר משמונה דולרים, מחיר שבעבר נחשב בלתי אפשרי אפילו במדינה המזוהה יותר מכל עם תרבות הרכב והכבישים הפתוחים. עבור תושבי קליפורניה, זו כבר אינה עוד עלייה זמנית במחירי האנרגיה אלא מציאות כלכלית חדשה, כזו שהופכת נסיעה פשוטה לנטל כלכלי של ממש.

הממוצע במדינה עומד כעת על יותר משישה דולרים לגאלון — פער עצום לעומת הממוצע הארצי בארצות הברית. ברקע נמצאת המלחמה מול איראן והטלטלה האדירה שנוצרה בשוק האנרגיה העולמי מאז התקיפות האמריקאיות והישראליות בחודש פברואר. מחירי הנפט זינקו, תנועת המכליות במצר הורמוז שובשה באופן דרמטי, ואחד מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם הפך לזירת עימות בינלאומית. קליפורניה, שתלותה בדלק גבוהה במיוחד בשל מרחקי הנסיעה העצומים והיעדר תחבורה ציבורית מספקת, ספגה את המכה בעוצמה חריגה.

אל תוך המציאות הנפיצה הזו נכנס גם העימות הפוליטי החריף בין מושל קליפורניה גאווין ניוסום לבין חברת שברון, חברת הדלק הגדולה במדינה. ימים ספורים לפני סוף שבוע יום הזיכרון — אחד מסופי השבוע העמוסים ביותר בכבישי ארצות הברית — קרא ניוסום לתושבים להימנע מתדלוק בתחנות שברון. בפוסט שפרסם ברשת החברתית אקס הוא טען כי נהגים משלמים מחירים מופרזים למרות שהדלק בתחנות ללא מותג מגיע מאותם בתי זיקוק ומאותן מערכות הפצה.

ימים ספורים לפני סוף שבוע יום הזיכרון — אחד מסופי השבוע העמוסים ביותר בכבישי ארצות הברית — קרא ניוסום לתושבים להימנע מתדלוק בתחנות שברון. בפוסט שפרסם ברשת החברתית אקס הוא טען כי נהגים משלמים מחירים מופרזים למרות שהדלק בתחנות ללא מותג מגיע מאותם בתי זיקוק ומאותן מערכות הפצה

שברון לא נשארה חייבת. בתחנות רבות ברחבי קליפורניה הוצבו שלטים חריפים המאשימים את הנהגת המדינה במדיניות אנרגיה כושלת, במיסוי כבד ובבחירה בנפט מיובא במקום בהפקה מקומית. מבחינת החברה, האשמה אינה נעוצה רק בחברות האנרגיה אלא בעיקר ברגולציה האגרסיבית של סקרמנטו, בירת קליפורניה, שמטילה מסי דלק מהגבוהים בארצות הברית ודורשת תקני איכות סביבה ייחודיים שמייקרים משמעותית את עלויות הייצור.

האמת, ככל הנראה, מורכבת יותר. מומחי אנרגיה מצביעים על כך שלקליפורניה יש מבנה שוק חריג: המדינה מבודדת יחסית מבחינת תשתיות דלק, תלויה בבתי זיקוק מקומיים ומחייבת שימוש בתערובות בנזין ייחודיות ויקרות יותר. במקביל, גם חברות האנרגיה עצמן נהנות ממרווחי רווח גבוהים במיוחד. נתונים שפורסמו על ידי רשות האנרגיה של קליפורניה הצביעו על כך שתחנות שברון גבו עשרות סנטים יותר לגאלון לעומת תחנות עצמאיות סמוכות.

ניוסום ניסה בעבר לקדם חקיקה שתאפשר להטיל קנסות על חברות דלק במקרה של רווחי־יתר חריגים, אך הלחץ מצד תעשיית האנרגיה היה כבד. חברות זיקוק איימו לצמצם פעילות ואף לסגור מתקנים במדינה, והרגולטורים דחו בפועל את יישום החוק לשנים הבאות. התוצאה היא שבינתיים הצרכנים ממשיכים לשלם את המחיר המלא.

אלא שמעבר למאבק בין פוליטיקאים לחברות הנפט, המציאות היומיומית של תושבי קליפורניה הולכת ונעשית קשה יותר. משפחות רבות כבר מצמצמות נסיעות, מבטלות טיולי סוף שבוע ומוותרות על חופשות שתוכננו לחודשי הקיץ. עבור מעמד הביניים, מה שהיה בעבר חלק בסיסי מהחיים האמריקאיים — לעלות לרכב ולצאת לכביש הפתוח — מתחיל להפוך למותרות.

העימות בין קליפורניה לשברון הפך גם לסמל למשבר עמוק יותר שמלווה את המדינה בשנים האחרונות. מצד אחד, הנהגת קליפורניה מנסה להוביל מהפכת אנרגיה ירוקה ולהפחית את התלות בדלקים מזהמים. מצד שני, הכלכלה המקומית עדיין נשענת באופן כמעט מוחלט על רכב פרטי, מרחקי נסיעה עצומים ותשתיות שלא מצליחות להציע חלופה אמיתית.

כאשר שברון העבירה בשנה שעברה את המטה הראשי שלה מטקסס לאחר יותר ממאה שנות פעילות בקליפורניה, רבים ראו בכך הצבעת אי־אמון דרמטית במדיניות האנרגיה של המדינה. מאז גבר עוד יותר העימות בין סקרמנטו לבין תעשיית הדלק, אך מי שמשלם את המחיר בפועל אינם הפוליטיקאים או מנהלי החברות — אלא הנהגים עצמם.

כל עוד המלחמה מול איראן נמשכת, שוק הנפט העולמי נותר מתוח ומצר הורמוז ממשיך לעמוד במרכז המשבר, הסיכוי לירידת מחירים משמעותית נראה נמוך. ובינתיים, בקליפורניה, כל עצירה בתחנת דלק מזכירה לתושבים עד כמה עימות שמתרחש אלפי קילומטרים מהם יכול להפוך בן רגע למשבר כלכלי אישי.