בעלי המלונות בלוס אנג'לס מזהירים מקריסה: "המסמר האחרון בארון הקבורה"

בעלי מלונות בלוס אנג'לס מזהירים מפני קריסה כלכלית וטוענים כי העלאות שכר המינימום לעובדי המלונות, לצד רגולציה עירונית חדשה ועלויות עבודה מזנקות, דוחפות את הענף לנקודת שבירה. חלקם מספרים כי הם מנסים למכור את הנכסים ולעזוב את קליפורניה - אך לדבריהם אין כמעט קונים בשוק. במקביל, מלונות כבר מתחילים לקצץ עובדים, לבטל שירותים ולהכניס מערכות בינה מלאכותית ורובוטים כדי להתמודד עם העלויות החדשות.

ג'ון בורץ, מנכ"ל חברת Pebblebrook Hotel Trust שמחזיקה בשמונה מלונות בלוס אנג'לס, אמר ל-The California Post כי החברה כבר הייתה שמחה למכור נכסים נוספים בעיר, אך לדבריו "אין קונים". בורץ סיפר כי החברה הצליחה למכור מלון אחד בשנה שעברה, אך מאז השוק כמעט קפוא.

בעל מלון נוסף, שביקש להישאר בעילום שם, אמר לעיתון כי היה עוזב את קליפורניה "מחר בבוקר" אם היה מצליח למכור את הנכס שלו.

בעלי מלונות בלוס אנג'לס מזהירים מפני קריסת הענף בעיר

לטענת בעלי המלונות, אחת הסיבות המרכזיות למשבר היא החלטת מועצת העיר לוס אנג'לס להעלות בהדרגה את שכר המינימום לעובדי המלונות ל-30 דולר לשעה עד שנת 2028. החוק חל על מלונות שאינם מאוגדים עם 60 חדרים ומעלה. בורץ כינה את המהלך "המסמר האחרון בארון הקבורה" של הענף ואמר כי מקבלי ההחלטות בעירייה לא מבינים את ההשלכות הכלכליות של המדיניות שהם מאשרים.

לדבריו, העלאת שכר המינימום מצטרפת לחוק נוסף להגנת עובדי המלונות, שמחייב בין היתר לספק לעובדים שעובדים לבד "כפתורי מצוקה", מגביל ניקוי חדרים יומי ומשנה את כללי השעות הנוספות. בורץ טען כי השילוב בין כל הצעדים האלה פגע קשות בענף המלונאות בעיר. "ב-2016 הערכנו את תיק הנכסים שלנו - אז היו לנו תשעה נכסים - ב-1.5 מיליארד דולר. היום היינו מעריכים אותו ב-500 מיליון דולר", אמר. "הפסדנו מיליארד דולר בתוך עשר שנים".

כדי להתמודד עם העלויות החדשות, בעלי המלונות אומרים שהם נאלצים לבצע קיצוצים משמעותיים. בורץ סיפר כי פיטר מארח ועוזר מנהל במסעדת המלון, וכי כעת הוא שוקל לבטל גם את שירות החניה. בנוסף הוא העריך כי יצטרך לצמצם את כוח האדם בכ-5% מדי שנה בשלוש עד ארבע השנים הקרובות כדי להוריד עלויות תפעול.

בעלי מלונות נוספים סיפרו לעיתון כי הם מאיצים שימוש בבינה מלאכותית כדי לחסוך בכוח אדם. לדבריהם, חלק מהמלונות כבר משתמשים ברובוטים לניקיון, משלוחים פנימיים ושירות לקוחות מבוסס AI. ד"ר ג'קי פילה, מנכ"לית ארגון המלונות של לוס אנג'לס HALA, אמרה כי היא "מצפה שהמצב עוד יחמיר" כאשר שכר המינימום יגיע ל-30 דולר לשעה בשנת 2028.

העלאת שכר המינימום וזינוק בעלויות התפעול פוגעות אנושות בענף המלונאות 

פילה הזהירה כי ישנם מלונות שעלולים שלא לשרוד כלכלית. לדבריה, דו"ח שפרסם הארגון בפברואר הציג השלכות אפשריות כמו פיטורים, צמצום שירותים וסגירת מלונות. היא הוסיפה כי כמה בתי מלון כבר נמצאים ברשימות מעקב של מלווים ציבוריים בעקבות הפרות הלוואות, בעוד אחרים מוצעים למכירה במחירים נמוכים משמעותית ממה ששולם עבורם לפני עשרות שנים.

אחת הדוגמאות הבולטות לכך היא מלון Hilton Checkers Hotel בלוס אנג'לס. לאחר השקעות של יותר מ-70 מיליון דולר ושווי שהוערך בעבר ב-88 מיליון דולר, המלון נמכר ב-29 בינואר 2026 תמורת 12.5 מיליון דולר בלבד.

בורץ מתח ביקורת חריפה על הנהגת העיר ואמר כי בעלי המלונות מרגישים שהרגולציה נועדה לדחוף אותם להתאגדות עובדים. "מי רוצה להיכנס לשוק שבו מכתיבים רמות שכר בלתי סבירות, עלויות תפעול, מגבלות עבודה וסטנדרטים שאין להם שום קשר לבטיחות או לבריאות?", אמר. לדבריו, בעלי המלונות ניסו לנהל שיח עם הנהגת העיר אך ללא הצלחה.

בסיום הראיון הזהיר בורץ כי אם המצב יימשך, התיירים שיגיעו ללוס אנג'לס בשנים הקרובות - כולל בתקופת האולימפיאדה - ירגישו בהידרדרות. "אם אתה לא מרוויח כסף, אתה לא יכול להשקיע במלונות ולא יכול לתחזק אותם", אמר. "המלונות יישארו פתוחים, אבל הם לא יהיו במצב טוב. אנשים לא יקבלו חוויה טובה באולימפיאדה".