אחרי קריסת ספיריט איירליינס: שתי חברות לואו-קוסט התאחדו לעסקת ענק

ענף טיסות הלואו-קוסט בארצות הברית עובר טלטלה גדולה אחרי הקריסה של ספיריט איירליינס בתחילת החודש. כעת, שתי חברות תעופה מוזלות אחרות - אלג'יאנט אייר וסאן קאנטרי איירליינס - מתאחדות במסגרת עסקה ענקית שנועדה לחזק את מעמדן בשוק. המהלך מגיע בזמן שבו חברות תעופה זולות ברחבי ארצות הברית מתקשות להתמודד עם עלויות דלק גבוהות, אינפלציה ותחרות גוברת.

אלג'יאנט, שממוקמת בלאס וגאס, הודיעה ביום רביעי כי השלימה את רכישת סאן קאנטרי. לפי החברה, המטרה היא להקים רשת טיסות רחבה יותר שתציע מחירים נמוכים במיוחד, בעיקר לנוסעים שטסים בין ערים קטנות ובינוניות בארצות הברית - אזורים שבהם שתי החברות כבר פעילות מאוד.

העסקה נחשפה לראשונה בינואר, אז העריכה אלג'יאנט את שווי המיזוג בכ-1.5 מיליארד דולר כולל חובות. מנכ"ל החברה, גרגורי אנדרסון, אמר כי מדובר ב"רגע משמעותי" עבור החברה והוסיף שהמיזוג יאפשר ליותר אמריקאים למצוא טיסות זולות בתוך המדינה.

מיזוג בין חברות לואו-קוסט אחרי קריסת ספיריט איירליינס

לפי הנתונים שפרסמה החברה, שתי החברות יחד יפעילו כ-195 מטוסים, ישרתו כמעט 175 ערים ברחבי ארצות הברית ויפעילו יותר מ-650 קווי טיסה. המיזוג גם צפוי להרחיב משמעותית את הפעילות בשווקים קטנים יותר - תחום שבו חברות תעופה גדולות פחות מתמקדות בדרך כלל.

סאן קאנטרי לא מביאה איתה רק טיסות נוסעים. החברה מפעילה גם טיסות מטען עבור אמזון, שירותי צ'רטר עבור קבוצות ספורט ובתי קזינו, וכן טיסות במסגרת חוזים עם משרד ההגנה האמריקאי. באלג'יאנט מאמינים שמקורות ההכנסה האלו יסייעו לחברה החדשה להתמודד טוב יותר עם המצב הכלכלי המורכב בענף התעופה.

למרות המיזוג, נוסעים לא צפויים לראות שינויים מיידיים. לפי החברה, שתי חברות התעופה ימשיכו לפעול בנפרד בשלב הראשון. המשמעות היא שהלקוחות עדיין יוכלו להזמין טיסות, לבצע צ'ק-אין ולנהל הזמנות דרך כל חברה כרגיל. בעתיד צפויה הפעילות לעבור בהדרגה תחת המותג של אלג'יאנט, אך מרכז הפעילות של סאן קאנטרי במיניאפוליס-סיינט פול ימשיך לפעול.

המהלך כולו מגיע על רקע הקריסה של ספיריט איירליינס - אחת מחברות הלואו-קוסט המוכרות בארצות הברית. במשך שנים ספיריט משכה נוסעים בזכות מחירי בסיס נמוכים במיוחד, אך גם עוררה לא מעט ביקורת בגלל תשלומים נוספים כמעט על כל שירות, כולל מזוודות יד ובחירת מושבים.

לפי הדיווח, ספיריט התקשתה במשך שנים להתמודד עם העלייה במחירי הדלק, הוצאות השכר והתחרות בענף. המצב שלה הסתבך עוד יותר אחרי שבתחילת 2024 שופט פדרלי חסם את המיזוג המתוכנן שלה עם ג'טבלו בטענה לפגיעה בתחרות בשוק התעופה האמריקאי.

בחודשים האחרונים שלפני הקריסה, ספיריט ביטלה קווים, השביתה חלק מהמטוסים שלה והזהירה משקיעים כי היא עלולה להיגמר ממזומנים. כשהחברה הפסיקה את פעילותה ב-2 במאי, אלפי עובדים נותרו בחוסר ודאות ונוסעים רבים ברחבי ארצות הברית ניסו למצוא ברגע האחרון טיסות חלופיות והחזרים כספיים.