ההצבעה המוקדמת בקליפורניה החלה - והנתונים מפתיעים: הרפובליקנים מתחזקים

הצבעה מוקדמת לבחירות המקדימות בקליפורניה מציגה תמונה לא צפויה: הרפובליקנים מצליחים להגדיל את חלקם בגל הראשון של פתקי ההצבעה בדואר, בזמן שאצל הדמוקרטים נרשמת ירידה - נתון שמעורר סימני שאלה במערכת הפוליטית לקראת המשך המרוץ למושל.

לפי נתונים של חברת המחקר PDI, נכון ליום שישי הרפובליקנים היו אחראים ל-34% מהקולות המוקדמים - עלייה של 8 נקודות אחוז לעומת אותו שלב בבחירות האמצע של 2022. מנגד, הדמוקרטים ירדו ל-41% מהקולות המוקדמים, ירידה של 7 נקודות לעומת הבחירות המקדימות לפני ארבע שנים. גם העצמאיים רשמו עלייה קלה של 2%.

חבר האספה מקליפורניה, קרל דה-מאיו, התייחס לנתונים בזהירות אך ציין כי המגמה מעודדת מבחינת הרפובליקנים. לדבריו, "כשמסתכלים על המספרים, גם בהשוואה לארבע שנים אחורה וגם ביחס לרישום הבוחרים, רואים שהדמוקרטים בירידה והרפובליקנים בעלייה בהצבעה מוקדמת". עם זאת, הוא הדגיש כי ייתכן שמצביעי המפלגה הדמוקרטית פשוט לוקחים יותר זמן להחליט למי להצביע במרוץ למושל.

מימין לשמאל: המועמדים הדמוקרטים קייטי פורטר וחאבייר בסרה, והמועמד הרפובליקני סטיב הילטון

בצד הדמוקרטי, המירוץ כולל כמה שמות בולטים, בהם חאבייר בסרה, שכיהן כמזכיר הבריאות בממשל ביידן, המיליארדר טום סטייר וחברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר. גם ראש עיריית סן חוזה, מאט מהאן, וראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר, אנטוניו וילראיגוסה, מגבירים את הפעילות בתקופה האחרונה. עם זאת, נראה שעד כה אף מועמד לא הצליח לסחוף את המועמדים אחריו, מה שעשוי להסביר את נתוני ההצבעה הנמוכים בשלב זה. 

אצל הרפובליקנים, נראה כי סטיב הילטון, לשעבר מנחה ברשת פוקס ניוז, מוביל על פני שריף מחוז ריברסייד צ'אד ביאנקו. סקרים עדכניים מצביעים על כך שבסרה והילטון הם המועמדים המובילים להעפיל משיטת הבחירות הייחודית של קליפורניה - שבה שני המועמדים עם מספר הקולות הגבוה ביותר, ללא קשר לשיוך מפלגתי, מתקדמים לסיבוב בנובמבר. המשמעות: שני מועמדים רפובליקנים, או שני דמוקרטים, יכולים להעפיל לשלב הסופי בבחירות שייערכו בנובמבר. 

פול מיטשל, סגן נשיא לנתונים פוליטיים ב-PDI, הסביר כי מדובר בשלב מוקדם והנתונים עדיין "אנקדוטליים", אך מצביעים על שתי מגמות אפשריות. לדבריו, חלק מהמצביעים הדמוקרטים עשויים להחזיק בפתקי ההצבעה שלהם בגלל חוסר ודאות סביב המרוץ למושל, ואולי ממתינים להתפתחויות כמו תמיכה פומבית של המושל גווין ניוסום באחד המועמדים. "יש מצביעים שחוששים לבזבז את הקול שלהם", אמר.

בנוסף, מיטשל ציין כי בצד הרפובליקני המצב שונה: "שם כבר יש מועמד עם תמיכה של טראמפ - הילטון - ולכן אין צורך להמתין".

המצביעים הדמוקרטים ממתינים לתמיכתו הפומבית של המושל היוצא ניוסום

דה-מאיו הוסיף כי למרות הנתונים המעודדים, קיים גם חשש ממשי עבור הרפובליקנים להישאר מחוץ למרוץ למושל - ואף לעוד ארבעה תפקידים בכירים במדינה, בהם סגן המושל, נציב הביטוח ומפקח מערכת החינוך.

לדבריו, גם בקרב הדמוקרטים עצמם נרשמת ביקורת כלפי הנהגת המדינה. "לדמוקרטים בקליפורניה יש תפיסה שלילית יותר כלפי הממשלה בהשוואה לדמוקרטים במדינות אחרות", אמר, והוסיף כי הפופולריות של גווין ניוסום נמצאת במגמת ירידה מאז אישור הצעת חוק 50 בנובמבר.

מיטשל הצביע גם על גורם נוסף שעשוי להשפיע: פרישתו של המועמד הדמוקרטי הבולט אריק סוולוול, לאחר שנשים אחדות האשימו אותו באונס ובהטרדה מינית. לדבריו, היעדר מועמד מוביל ברור יוצר פיצול בקרב הדמוקרטים. "אין כרגע התלכדות סביב מועמד אחד", אמר. "החשש הוא שמצביעים מחזיקים את הפתק ביד - אבל דוחים את ההצבעה, ואז פשוט מוסחים ולא מצביעים בכלל".