כמעט אסון בשמי ניו ג'רזי: מטוס יונייטד פגע במשאית ובעמוד תאורה בנחיתה בנמל התעופה נוארק

בשעות אחר הצהריים של יום ראשון, בעוד עשרות כלי רכב נעו בשגרה על כביש מהיר בניו ג'רזי, אירע מקרה שכמעט הסתיים באסון תעופתי כבד. מטוס בואינג 767 של חברת יונייטד איירליינס, שהגיע מוונציה שבאיטליה ועל סיפונו למעלה מ־200 נוסעים וכ־10 אנשי צוות, נחת בנמל התעופה ניוארק — אך רגעים קודם לכן פגעו גלגלי הנחיתה שלו בעמוד תאורה ובמשאית שנסעה בכביש סמוך, אחד העמוסים בחוף המזרחי של ארצות הברית.

וורן בורדלי, נהג ממדינת מרילנד, היה בדרכו צפונה כדי לספק מוצרי מאפה למחסן סמוך לנמל התעופה. לפתע התחזק רעש מנועי המטוס מעל ראשו באופן חריג, ותוך שבריר שנייה גלגלי הנחיתה פגעו בגג משאיתו. הרכב רעד, החלונות התנפצו ורסיסי זכוכית התפזרו בתא הנהג. בורדלי נפצע בזרועו, אך הצליח לשמור על שליטה ולהסיט את המשאית לשול הדרך. הוא פונה לבית חולים, ומצבו הוגדר קל.

עד ראייה נוסף, פטריק אויולו, תיאר לרשת CNN את רגעי האימה: המטוס התקרב בגובה נמוך במיוחד, פגע במשאית וגרם להתפזרות שברים ועשן. גם רכב שטח סמוך נפגע כאשר עמוד התאורה, שנעקר כתוצאה מהמכה, פגע בו — אך ללא נפגעים נוספים.

וורן בורדלי, נהג ממדינת מרילנד, היה בדרכו צפונה כדי לספק מוצרי מאפה למחסן סמוך לנמל התעופה. לפתע התחזק רעש מנועי המטוס מעל ראשו באופן חריג, ותוך שבריר שנייה גלגלי הנחיתה פגעו בגג משאיתו. הרכב רעד, החלונות התנפצו ורסיסי זכוכית התפזרו בתא הנהג. בורדלי נפצע בזרועו, אך הצליח לשמור על שליטה ולהסיט את המשאית לשול הדרך. הוא פונה לבית חולים, ומצבו הוגדר קל.

כדי להבין כיצד התאפשר אירוע כזה, יש להתבונן במבנה הייחודי של נמל התעופה ניוארק. מסלול 29, שבו בוצעה הנחיתה, מתחיל במרחק קצר במיוחד — פחות מ־120 מטרים — מגדר שדה התעופה. מיד מעבר לגדר עובר כביש מהיר מרכזי. המשמעות היא שמטוסים המתקרבים לנחיתה חולפים בגובה נמוך מאוד מעל כלי רכב נוסעים — תופעה חריגה בנמלי תעופה מרכזיים בעולם.

המסלול אינו פעיל בכל עת, אך בתנאי רוח מסוימים הוא משמש לנחיתות תכופות. נהגים העוברים תחתיו מדווחים מזה שנים על תחושת סכנה כאשר מטוסים חולפים מעל ראשיהם בגובה של עשרות מטרים בלבד.

לצפייה: https://www.youtube.com/shorts/L4iv8ej4nTI

אחד ההיבטים המדאיגים ביותר בתקרית הוא היעדר מודעות בזמן אמת. על פי הקלטות של התקשורת בין הטייסים לפקחי הטיסה, לא נראה כי מי מהגורמים הבין שהמטוס פגע במשאית ובעמוד התאורה. לאחר הנחיתה נמשכו הנהלים כרגיל: המטוס הסיע לשער, הנוסעים ירדו, ותנועת המטוסים במסלול נמשכה ללא הפרעה. במשך דקות ארוכות, איש מהגורמים המקצועיים לא הבין שהתרחשה פגיעה משמעותית מחוץ לשדה.

המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה של ארצות הברית פתחה בחקירה רשמית. חוקרים צפויים לנתח את מקליט הקול בתא הטייס ואת נתוני הטיסה. חברת יונייטד איירליינס הודיעה כי צוות הטיסה הוצא זמנית משירות, וכי המטוס עובר בדיקות תחזוקה מקיפות.

בהודעת החברה נמסר כי הנחיתה עצמה בוצעה בבטחה וכי איש מהנוסעים ואנשי הצוות לא נפגע. אולם עובדה זו אינה משיבה על השאלה המרכזית: כיצד מטוס כבד, בטיסה מסחרית, חוצה כביש בינעירוני עמוס בגובה כה נמוך עד כדי פגיעה פיזית — מבלי שהדבר מזוהה בזמן אמת.

מומחי תעופה מזהירים זה שנים מפני הסיכונים הטמונים בתשתיות שבהן שדות תעופה וכבישים ראשיים סמוכים זה לזה ללא התאמות בטיחות מספקות. המקרה בניוארק ממחיש עד כמה המרווח בין שגרה לאסון עלול להיות דק: נהג אחד שניצל, מאות נוסעים שנחתו בשלום — אך מערכת שלמה שנדרשת כעת לבחון מחדש את גבולות הבטיחות שלה.