טיסה עם 48 נוסעים ניצלה בנס: טייס יונייטד דיווח על התנגשות עם רחפן בגובה 900 מטר מעל סן דייגו

בשעה 8:28 בבוקר של יום רביעי נחת מטוס בואינג 737 של חברת יונייטד איירליינס בנמל התעופה של סן דייגו. עבור 48 הנוסעים וששת אנשי הצוות על הסיפון, זו הייתה טיסה שגרתית. אלא שדקות ספורות קודם לכן, בגובה של כ־900 מטר ובשלב הרגיש ביותר של הגישה לנחיתה, התרחש אירוע חריג שעלול היה להסתיים אחרת לחלוטין.

טיסה 1980 של יונייטד המריאה מנמל התעופה הבינלאומי של סן פרנסיסקו בשעה 6:53 בבוקר, וטסה לאורך חוף קליפורניה ללא אירועים מיוחדים. במהלך שלב הגישה, כאשר המטוס מבצע את הפנייה האחרונה לקראת יישור עם המסלול, הבחין הטייס בגוף קטן, אדום ומבריק, סמוך לנתיב הטיסה.

בהקלטת הקשר עם פקחי הטיסה נשמע הטייס אומר כי העצם היה קטן מכדי לזהותו בוודאות, אך בלט בצבעו ובברק שלו. הוא פנה לבקרת הגישה של דרום קליפורניה — מרכז הבקרה האזורי האחראי על תנועת המטוסים — ושאל אם ידוע על רחפן באזור. התשובה הייתה שלילית.

טיסה 1980 של יונייטד המריאה מנמל התעופה הבינלאומי של סן פרנסיסקו בשעה 6:53 בבוקר, וטסה לאורך חוף קליפורניה ללא אירועים מיוחדים. במהלך שלב הגישה, כאשר המטוס מבצע את הפנייה האחרונה לקראת יישור עם המסלול, הבחין הטייס בגוף קטן, אדום ומבריק, סמוך לנתיב הטיסה.

רגעים לאחר מכן דיווח הטייס כי הבחין בעצם נוסף, כ־300 מטר מתחת למטוס ומימינו. לאחר הנחיתה העלה אפשרות חמורה יותר: ייתכן שהמטוס פגע ברחפן.

האירוע עורר מיד תגובת שרשרת. מגדל הפיקוח העביר אזהרה לטייסים נוספים באזור, אך אף אחד מהם לא דיווח על מגע או תצפית דומה. העצם — אם אכן היה רחפן — נעלם מבלי להותיר עקבות ברורים.

רשות התעופה הפדרלית הודיעה כי פתחה בחקירה. בחברת יונייטד איירליינס מסרו כי המטוס נבדק לאחר הנחיתה ולא נמצאו סימני פגיעה. זמן קצר לאחר מכן המריא אותו מטוס לטיסה נוספת, הפעם ליוסטון.

למרות היעדר נזק נראה לעין, האירוע מדגיש את חומרת הסיכון. שלב הגישה לנחיתה נחשב לאחד הרגעים הקריטיים בטיסה: מהירות נמוכה יותר, גובה נמוך ושולי טעות מצומצמים. חדירה של עצם בלתי מזוהה — במיוחד רחפן — עלולה להוביל לתוצאות קשות.

על פי תקנות רשות התעופה הפדרלית, הפעלת רחפן מוגבלת לגובה של עד כ־120 מטר, ואסורה לחלוטין בקרבת נמלי תעופה ללא אישור מיוחד. העצם שתואר על ידי הטייס היה בגובה הגבוה פי כמה מהמותר, ובתוך נתיב גישה פעיל — הפרה חמורה של כללי הבטיחות האווירית.

מחקרים וסימולציות שנערכו בשנים האחרונות מצביעים על כך שהתנגשות בין רחפן למטוס נוסעים עלולה לגרום לנזק משמעותי, במיוחד אם הפגיעה מתרחשת במנוע או בשמשת תא הטייס. בניגוד לציפורים, רחפנים מכילים רכיבים קשיחים כמו סוללות ומנועים, המגבירים את פוטנציאל הפגיעה.

האירוע בסן דייגו מצטרף לשורת מקרים דומים בארצות הברית בשנים האחרונות. בחודש מרץ האחרון דווח על כמעט־התנגשות בנמל התעופה של אורנג' קאונטי, ובשנת 2025 נאלץ מטוס של חברת סאות'ווסט לבצע תמרון חירום כדי להימנע מפגיעה.

השמיים מעל הערים הגדולות הופכים עמוסים יותר — ולא תמיד בטוחים יותר.

השאלה המרכזית נותרת פתוחה: מי הפעיל רחפן בגובה כזה, ובאזור כה רגיש? בשלב זה אין תשובה. החקירה נמשכת, והרשויות טרם פרסמו ממצאים.

המטוס נחת בשלום, והנוסעים המשיכו בדרכם מבלי לדעת עד כמה היו קרובים לאירוע חמור. אך מעל סן דייגו נותר סימן שאלה מטריד — כזה שממחיש עד כמה טעות אחת קטנה עלולה להספיק כדי להפוך טיסה שגרתית לאסון.