דרום קליפורניה: נעצר ברון סמים שעל ראשו הוצע פרס של 10 מיליון דולר

רשויות החוק בארצות הברית הודיעו על מעצר דרמטי בסן דייגו שבדרום קליפורניה: אאוחניו דריו מולינה לופז, המכונה 'דון דריו', שנחשב לאחד מברוני הסמים המשפיעים והמסוכנים ביותר בעולם. מולינה לופז, בן 61, עומד בראש ארגון פשע בינלאומי שאחראי להפצת כמויות עתק של קוקאין וסמים קשים נוספים, כאשר מחלקת המדינה האמריקאית הציעה עבור תפיסתו פרס כספי גבוה של עשרה מיליון דולר.

לפי הרשויות הפדרליות, מולינה לופז נעצר במסגרת חקירה רחבת היקף שנמשכה מספר שנים וכללה פעילות במספר מדינות ובכמה אזורים בארצות הברית. למרות המעצר המתוקשר, החוקרים לא פרסמו פרטים על נסיבות הפעולה עצמה, אך אישרו כי החשוד הובא למעצר והופיע ביום שישי בפני בית משפט פדרלי בסן דייגו.

החשוד, אזרח גואטמלה, נחשב לפי גורמי האכיפה למנהיג של ארגון הסמים Los Huistas, שפועל בצפון-מערב גואטמלה סמוך לגבול עם מקסיקו. על פי החשד, הארגון אחראי להפצת קוקאין בהיקפים גדולים במיוחד, תוך פעילות מתמשכת של הברחות לשטח ארצות הברית.

ברון הסמים נעצר בסן דייגו, דרום קליפורניה

עוד נמסר כי הארגון שבראשו עמד מולינה לופז פעל בשיתוף פעולה עם ארגוני פשיעה נוספים במקסיקו, בהם קרטל סינלואה הידוע לשמצה, במטרה להבריח לארצות הברית גם הרואין ומתאמפטמין. שיתופי הפעולה הללו אפשרו הרחבה של פעילות ההברחות והגדלת היקפי הסמים שהוזרמו לשוק האמריקאי.

המעצר הנוכחי הוא חלק מ'מבצע יחידת גרילה', חקירה בינלאומית שהובלה על ידי חוקרי ביטחון המולדת יחד עם תובעים פדרליים בסן דייגו. לפי הרשויות, החקירה התמקדה בבכירים בעולם הסחר בסמים הפועלים במספר מדינות ובכמה תחומי שיפוט בארצות הברית, במטרה לפגוע בתשתיות המרכזיות של הרשתות הללו.

מולינה לופז הואשם כבר בשנת 2019 בשורה של עבירות, בהן קשירת קשר להפצת קוקאין שיועד לייבוא בלתי חוקי לארצות הברית, וכן קשירת קשר להפצת קוקאין על גבי כלי שיט. מדובר בעבירות חמורות שמציבות אותו בלב אחת מפרשיות הסחר הגדולות שנחקרו בשנים האחרונות.

בשנת 2022 כאמור אף הציעה מחלקת המדינה פרס של עד עשרה מיליון דולר עבור מידע שיוביל למעצרו או להרשעתו, צעד שממחיש את היקף הפעילות המיוחסת לו ואת החשיבות שייחסו הרשויות ללכידתו.

התובע הפדרלי אדם גורדון התייחס למעצר ואמר כי "מנהיגי קרטלים לא כותבים את הסוף של הסיפור שלהם - אנחנו עושים זאת. וכעת, הפרק האחרון עבור אדם שמואשם כאחד מסוחרי הקוקאין הבולטים והפורים בעולם מתרחש כאן, במחוז הדרומי של קליפורניה".

בדיון שהתקיים ב-24 באפריל כפר מולינה לופז באישומים נגדו, והוא צפוי לשוב לבית המשפט ב-11 במאי. אם יורשע בכל העבירות המיוחסות לו, הוא עשוי לעמוד בפני עונש של מאסר עולם וקנס של עד עשרה מיליון דולר.