ניו יורק הימרה — וניצחה: הקזינו הראשון בתולדות העיר נפתח בקווינס עם קריאת תיגר על לאס וגאס

ביום שלישי בבוקר, סמוך למסלול המרוצים ההיסטורי אקוודקט שבקווינס, נזרקו הקוביות הראשונות — הפעם לא כמטפורה. קיי־טי לים, יושב ראש ריזורטס וורלד, פתח בטקסיות את שולחנות הקראפס, ובכך סימן רגע היסטורי: העיר ניו יורק נכנסה רשמית לעולם הקזינו המלא.

לראשונה בתולדות העיר פועל בה קזינו עם שולחנות משחק חיים. במשך עשורים הקדימו אותה לאס וגאס, אטלנטיק סיטי ואתרי הימורים רבים אחרים ברחבי ארצות הברית. ניו יורק, שהתרגלה לראות בעצמה בירת הכסף, התרבות והבידור של העולם, נשארה מחוץ למשחק הזה — עד עכשיו.

ריזורטס וורלד ניו יורק סיטי אינו מתחם חדש. במשך יותר מעשור פעלו בו מכונות מזל ומשחקים אלקטרוניים, והוא משך אליו ניו יורקרים שלא רצו לנסוע לניו ג׳רזי כדי להמר. אך בעולם הקזינו, מכונות הן רק ההקדמה; שולחנות המשחק הם הלב הפועם.

לראשונה בתולדות העיר פועל בה קזינו עם שולחנות משחק חיים. במשך עשורים הקדימו אותה לאס וגאס, אטלנטיק סיטי ואתרי הימורים רבים אחרים ברחבי ארצות הברית. ניו יורק, שהתרגלה לראות בעצמה בירת הכסף, התרבות והבידור של העולם, נשארה מחוץ למשחק הזה — עד עכשיו.

כעת נפתחו בקומה השלישית של המתחם יותר מ־240 שולחנות משחק, בהם בלאקג׳ק, קראפס, בקארה ורולטה. עבור קווינס — ועבור ניו יורק כולה — מדובר בשינוי תדמיתי וכלכלי חד.

מאחורי המיזם עומדת חברת גנטינג המלזית, שהימרה על נתון פשוט: ניו יורק היא אחת הערים הצפופות והמתוירות בעולם, עם מיליוני תושבים ועשרות מיליוני מבקרים בשנה. קהל היעד כבר היה שם; כל שנותר היה לפתוח בפניו את הדלת.

״אנחנו משנים את הנוף של ניו יורק עם מתחם שלא ייסגר לעולם״, אמר קווין ג׳ונס, מנהל האסטרטגיה הראשי של הקזינו. לדבריו, מדובר במהלך שעתיד להפוך את המקום לאחד ממרכזי ההימורים הגדולים בעולם.

הפתיחה משכה קהל מגוון — וגם את הציניות הניו יורקית המוכרת. קני קאליס, פועל בנייה בן 45 מברוקלין, אמר כי הימורים הם דבר נורא שהורס אנשים, ואז הוסיף בחיוך כי הגיע “כדי להיהרס” — ונכנס לשחק בלאקג׳ק.

גם הזירה הפוליטית והתרבותית התייצבה לחגיגה. הראפר נאס, יליד קווינס ואחד מסמליה התרבותיים הבולטים, השתתף בטקס הפתיחה לצד נבחרי ציבור מקומיים. חברת האספה המדינתית סטייסי פפר אמאטו לא הסתירה את התלהבותה מהשילוב בין הימורים, מסעדות, מוזיקה חיה וחניה נוחה, והכריזה כי קווינס הופכת ליעד החדש של ניו יורק.

על פי החברה, ההרחבה צפויה ליצור יותר מ־1,200 משרות חדשות, בהן כ־950 משרות של מפעילי שולחנות. לכן, מבחינת התומכים, אין מדובר רק באולם הימורים נוצץ, אלא במנוע כלכלי מקומי.

אבל מאחורי החגיגיות מסתתרת שאלה כבדה יותר. במשך שנים ניהלה ניו יורק ויכוח ציבורי על הרחבת ההימורים, מחשש להתמכרות, לפשיעה ולפגיעה בשכונות מוחלשות. כעת, כשהקזינו כבר פתוח, הוויכוח אינו עוסק עוד בשאלה אם נכון לאפשר זאת — אלא במחיר שהעיר תשלם.

מחקרים בארצות הברית מצביעים על קשר בין פתיחת בתי קזינו עירוניים לבין עלייה בפניות לסיוע בשל התמכרות להימורים, לצד שינויים בהרגלי אשראי וצריכה. מנגד, תומכי המהלך מדגישים את ההכנסות ממסים, את מקומות העבודה ואת האפשרות להזרים חיים כלכליים לאזורים שנפגעו מאז מגפת הקורונה.

החשש המרכזי הוא הנגישות. לאס וגאס הייתה רחוקה. אטלנטיק סיטי דרשה נסיעה מתוכננת. ריזורטס וורלד בקווינס נמצא במרחק נסיעה קצרה ברכבת. עבור מי שנמצא בסיכון להתמכרות, זה הבדל מכריע.

מנהלי הקזינו מדברים על בידור, תיירות, משרות והכנסות. המבקרים מדברים על מלכודת נוצצת, על כסף שייצא מכיסם של מי שפחות יכולים להרשות זאת לעצמם, ועל עיר שמקרבת את ההימור אל חיי היומיום.

ניו יורק פתחה את הדלת לעידן חדש. הקוביות כבר הושלכו; עכשיו תצטרך העיר לגלות אם הן נפלו לטובתה.