כתב אישום חמור נגד יועצו של אנתוני פאוצ'י: הסתיר מידע וסילף מסמכים סביב מקור הקורונה

כתב אישום חמור הוגש נגד ד"ר דייוויד מורנס, יועץ בכיר לשעבר של ד"ר אנתוני פאוצ'י, בטענה כי היה מעורב בקשירת קשר נגד ארה"ב והסתיר מידע רגיש סביב מקור נגיף הקורונה. לפי משרד המשפטים, מורנס פעל יחד עם אחרים כדי להעלים ולהסוות מסמכים, במטרה למנוע בדיקה של תיאוריות חלופיות לגבי מקור המגפה. האישומים כוללים שורת עבירות פדרליות חמורות, שעשויות להוביל לעונש של עד 28 שנות מאסר.

מורנס, בן 78 מצ'סטר שבמרילנד, הואשם ביום שלישי בעבירות של קונספירציה נגד ארצות הברית, השמדת ראיות, שינוי או זיוף מסמכים במסגרת חקירות פדרליות, הסתרת מסמכים וסיוע לביצוע עבירות. כתב האישום, שנחשף בבית משפט פדרלי במרילנד, כולל גם שני שותפים נוספים שזהותם לא פורסמה, שלפי הרשויות "הסתירו, הסירו והשמידו מסמכים פדרליים" כדי לעקוף את חוק חופש המידע וחוק רישומי הממשלה.

כתב אישום חמור נגד ד"ר דייוויד מורנס, יועץ בכיר לשעבר של ד"ר אנתוני פאוצ'י

במשך יותר מעשור שימש מורנס יועץ בכיר למנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, בין 2006 ל-2022, בתקופה שבה פאוצ'י עמד בראש המכון בין 1984 ל-2022. לפי כתב האישום, במהלך השנים הללו ניהל מורנס פעילות רשמית דרך חשבון אימייל פרטי, ואף ביקש מעובדת במכון טיפים כיצד להימנע מחשיפת מידע במסגרת בקשות לפי חוק חופש המידע.

המסמכים שנחשפו מציגים שורה של התכתבויות בעייתיות. באימייל מ-21 באפריל 2021 כתב מורנס כי "אין דאגה לגבי בקשות לפי חוק חופש המידע. אני יכול לשלוח דברים לטוני [פאוצ'י] לג'ימייל הפרטי שלו, או למסור לו אותם בעבודה או בבית. הוא חכם מדי כדי לא לתת לעמיתים לשלוח לו דברים שעלולים לגרום לבעיות". באימייל אחר, מ-24 בפברואר 2021, כתב: "למדתי מאשת ה-FOIA שלנו איך לגרום למיילים להיעלם אחרי שקיבלתי בקשה - אבל לפני שמתחיל החיפוש".

עוד ציין כי מחק חלק גדול מההתכתבויות הישנות לאחר שהעביר אותן לחשבון הג'ימייל, וב-9 בספטמבר 2021 כתב כי "תמיד אתקשר דרך ג'ימייל כי המייל של ה-NIH כל הזמן תחת בקשות FOIA", והוסיף כי הוא "מוחק כל דבר שאני לא רוצה לראות בניו יורק טיימס".

לפי הרשויות, מורנס השתמש באימייל הפרטי גם כדי לנהל קשרים עם גורמים חיצוניים, בהם ד"ר פיטר דשק, ראש ארגון EcoHealth Alliance. הארגון קיבל מימון ממשלתי למחקרי קורונה, כולל פרויקט שהחל ב-2014 והעביר כספי משלם המסים האמריקאי למכון הווירולוגי בווהאן שבסין לצורך מחקרי קורונה בעטלפים - אותו מכון שנקשר לדליפת המעבדה. מורנס, כך נטען, תקשר עם דשק מחוץ לערוצים רשמיים ואף הרגיע אותו שיוכל להגן עליו מפני בדיקות, כשהוא מכנה אותו באחת ההודעות "החבר הכי טוב שלי".

המכון הווירולוגי בווהאן שבסין

עוד עולה כי כספי ציבור שימשו לתמיכה במחקרים הללו, וכי מורנס ניסה לסייע לדשק להימנע מביקורת במהלך המגפה באמצעות שימוש בערוצים לא רשמיים. לפי משרד המשפטים, ההתנהלות הזו נועדה לעקוף מנגנוני פיקוח ולמנוע שקיפות.

התובע הכללי בפועל, טוד בלאנש, אמר בהצהרה כי "הטענות מייצגות ניצול עמוק של אמון הציבור בתקופה שבה האמריקאים היו זקוקים לו יותר מכל - בשיא מגפה עולמית". לדבריו, מורנס ושותפיו "הסתירו במכוון מידע וסילפו רישומים כדי לדכא תיאוריות חלופיות לגבי מקור הקורונה", והדגיש כי "לגורמי ממשל יש חובה לספק מידע אמין ומבוסס לטובת הציבור – לא לקדם אג’נדות אישיות או אידאולוגיות".

גם ראש ה-FBI, קאש פאטל, התייחס לפרשה ואמר כי "עקיפת נהלי תיעוד במטרה להימנע משקיפות היא דבר שלא יתקבל בארגון". לדבריו, מורנס לא רק הסתיר לכאורה את ההתכתבויות שלו, אלא גם קיבל טובות הנאה בתמורה. "אם השתתפתם בפעילות של קונספירציה נגד ארצות הברית - לא נעצור עד שתעמדו לדין", אמר.

החקירה סביב מורנס החלה לאחר שורת חשיפות שפורסמו במאי 2024 והובילו לבדיקת ההתנהלות סביב מקור נגיף הקורונה והקשרים בין גורמים ממשלתיים לגופים חיצוניים. כעת, עם הגשת כתב האישום, ההליך המשפטי צפוי להתנהל בבית המשפט הפדרלי במרילנד.