טורנדו אחרי טורנדו: שכונות נחרבו באוקלהומה, בסיס חיל האוויר נפגע ותושבים נפצעו

סופות טורנדו עוצמתיות פגעו בלילה שבין חמישי לשישי במדינת אוקלהומה, גרמו לנזק כבד לבתים והכניסו מיליוני תושבים לאזורי אזהרה ברחבי ארבע מדינות. לפי שירות מזג האוויר הלאומי, לפחות 17 טורנדו נרשמו במהלך הלילה בין אוקלהומה לאיווה ומעבר לה, כחלק ממערכת סופות רחבה שהתפשטה מטקסס ועד אזור האגמים הגדולים.

הטורנדו הראשון אושר סמוך לשעה 7:30 בערב מעל העיירה ברמן שבמחוז קיי, ליד הגבול עם קנזס. הרשויות ציינו כי העיירה הייתה כבר ללא חשמל בזמן הפגיעה, ולכן מערכות האזעקה לא פעלו כאשר הטורנדו נכנס לשטח היישוב. כשעה לאחר מכן, בשעה 8:40 בערב, נרשם טורנדו נוסף בצד הדרום-מזרחי של העיר אניד, המונה כ-50 אלף תושבים, והוא פגע גם בבסיס חיל האוויר ואנס.

17 סופות טורנדו עוצמתיות פגעו במרכז ארצות הברית

בבסיס עצמו דווח על נזק קל בלבד, בעיקר לגדרות, וללא נפגעים או פגיעה בכלי טיס ומבנים. עם זאת, בשכונת גריירידג' הסמוכה נגרם הרס משמעותי, כאשר בתים רבים נמחצו לחלוטין. לפי דיווחים, מערבולת הטורנדו הגדולה התמזגה עם מערבולת קטנה יותר ונשארה על הקרקע במשך כ-40 דקות.

גורמי החירום בעיר אניד עדכנו כי כ-12 בני אדם נפצעו במהלך הסופה, אך לא דווח על הרוגים. בבית החולים המקומי אינטגריס אניד נמסר כי אדם אחד אושפז לאחר שסבל מחתכים ברגלו בעקבות קריסת קיר במהלך הסופה.

במקביל, שירות מזג האוויר הלאומי פרסם אזהרות חריפות והגדיר את המצב כמסכן חיים, תוך קריאה ברורה לציבור: "חפשו מחסה עכשיו! עברו למרתף או לחדר פנימי בקומה התחתונה של מבנה יציב והתרחקו מחלונות". עוד נמסר כי מי שנמצא מחוץ לבית, ברכב או במבנה נייד צריך להגיע בהקדם למקום מוגן ולהישמר מפני חפצים מעופפים. השירות הזהיר כי הסופות עלולות לייצר ברד בגודל כדורי גולף. 

תיעודים שעלו לרשתות החברתיות הציגו מראות קשים: מערבולות עוצמתיות שואבות כלי רכב ופסולת מהקרקע, עננים כבדים מכסים את השמיים ובתים שנמחצים תוך שניות. המטאורולוג הראשי של תחנת KOCO, דיימון ליין, שתיעד את האירוע בשידור חי, אמר כי מדובר ב"סופה החזקה ביותר שראינו כאן מזה זמן רב מאוד באוקלהומה". במהלך השידור אף נראה מגיב בזמן אמת לפגיעה בבית: "זה בית שנפגע עכשיו? אלוהים אדירים... כן, הבית הזה פשוט נמחץ לחלוטין".

ראש עיריית אניד, דייוויד מייסון, עדכן כי שוחח עם מפקד הכנף ה-71 בבסיס ואנס, קולונל ג'וש לונדבי, שקבע כי הנזק במקום מוגבל. למרות זאת, הוחלט לסגור את הבסיס עד להודעה חדשה בשל עבודות לשיקום מערכות החשמל והמים. בהודעה רשמית נמסר כי רק אנשי צוות חיוניים יתייצבו לעבודה, בעוד שאר העובדים מתבקשים להישאר בבית ולעקוב אחרי העדכונים.

במהלך פעולות החיפוש והחילוץ בלילה, הוצאה גם אזהרת סופת רעמים חמורה נוספת לשכונת גריירידג'. מושל אוקלהומה, קווין סטיט, מסר כי הוא עומד בקשר עם הנהגת העיר והדגיש: "אניד נפגעה קשות מהטורנדו של הלילה. אני ממשיך לעבוד עם הרשויות המקומיות כדי להעריך את הנזק ולהבין את הצרכים". לדבריו, "התפילות שלי עם תושבי הבסיס והאזור כולו".

במקביל, ארגון הצלב האדום האמריקאי הודיע כי החל להעניק סיוע חירום לנפגעים באזור, כאשר הרשויות ממשיכות להעריך את היקף ההרס ולפעול לשיקום התשתיות שנפגעו.