היהלום והמיליונים: חברת קונגרס דמוקרטית מפלורידה עומדת בפני עשרות שנים בכלא

חברת הקונגרס הדמוקרטית מפלורידה, שילה שרפילוס-מקורמיק, הודיעה על התפטרותה המיידית מתפקידה לאחר שהואשמה בגניבה של יותר מ-5 מיליון דולר מכספי סיוע ממשלתיים מתקופת הקורונה. ועדת האתיקה של בית הנבחרים קבעה כי היא ביצעה שורת הפרות חמורות, ובמקביל מתנהל נגדה הליך פלילי פדרלי. ההתפטרות מגיעה שעות לפני שהוועדה עמדה לפרסם את המלצותיה לעונש, ועל רקע יוזמה להדיח אותה בהצבעה חריגה במיוחד.

שרפילוס-מקורמיק, בת 46, ייצגה את מחוז הקונגרס ה-20 של פלורידה מאז ינואר 2022. לפי כתב האישום הפדרלי והליך האתיקה בבית הנבחרים, היא ניתבה מיליוני דולרים שקיבלה חברת הבריאות המשפחתית שניהלה עם אחיה, אדווין שרפילוס, אל קמפיין הבחירות שלה באמצעות "תרומות קש". מדובר בכספי סיוע מתקופת המגפה, שלטענת הרשויות הועברו שלא כדין לחברה - ולא הוחזרו.

חברת הקונגרס הדמוקרטית מפלורידה, שילה שרפילוס-מקורמיק

ועדת האתיקה הדו-מפלגתית בדקה 27 סעיפים ומצאה "ראיות משמעותיות" ל"התנהלות פסולה נרחבת". לפי ממצאי הוועדה, היא ביצעה 25 הפרות אתיקה, בהן שימוש ביותר מ-5 מיליון דולר מכספי משלם המסים לצרכים פוליטיים. בין היתר, בכתב האישום מנובמבר נטען כי רכשה טבעת יהלום במשקל 3.14 קראט, מסוג 'פנסי ויוויד ילו דיימונד', מתכשיטן בניו יורק בסכום של 109 אלף דולר. בתצלום הרשמי שלה כחברת קונגרס נראית טבעת דומה על אצבעה.

בנובמבר הוגש נגדה כתב אישום בן 15 סעיפים על ידי חבר מושבעים פדרלי במיאמי. אם תורשע, היא צפויה לעונש של עד 53 שנות מאסר. התובעים טוענים כי בנוסף לגניבת כספי FEMA, הייתה מעורבת בקנוניה להסתרת מקורות מימון בלתי חוקיים לקמפיין ואף בקשירת קשר להגשת דו"ח מס פדרלי כוזב. היא כפרה באשמה והצהירה כי אינה אשמה.

במכתב ליו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, הודיעה על התפטרותה המיידית. "לאחר מחשבה ותפילה, הגעתי למסקנה שזהו הצעד הנכון עבור בוחריי ועבור המוסד", כתבה. בהודעה נפרדת טענה כי ועדת האתיקה לא פעלה בהליך הוגן.

שרפילוס-מקורמיק חשודה בין היתר שרכשה טבעת יהלום יוקרתית בעזרת כספי סיוע מתקופת הקורונה

ההתפטרות מגיעה גם על רקע סערות אתיות נוספות בבית הנבחרים. בשבוע שעבר התפטרו טוני גונזלס ואריק סוולוול בעקבות האשמות בהתנהגות מינית בלתי הולמת, אם כי לא הוגשו נגדם כתבי אישום. בניגוד אליהם, שרפילוס-מקורמיק לא השלימה חמש שנות כהונה - ולכן ככל הנראה לא תהיה זכאית לפנסיה של חברי קונגרס. כהונתה נמשכה מינואר 2022 ועד אפריל 2026.

חלק מהדמוקרטים הביעו נכונות לתמוך בהדחתה אם לא תתפטר. אלכסנדריה אוקסיו-קורטז אמרה כי תצביע בעד הדחה אם לא תעזוב מרצונה, בהסתמך על ממצאי ועדת האתיקה. מנגד, מנהיג המיעוט בבית הנבחרים, האקים ג'פריס, אמר כי הדמוקרטים "יפעלו בהתאם לעובדות ולחוק הרלוונטי, ללא מורא". גם השדולה השחורה בקונגרס, בה היא חברה, שמרה ברובה על שתיקה – אף שתרמה 5,000 דולר לקמפיין שלה ברבעון הראשון של 2026.

לפי דיווחי ועדת הבחירות הפדרלית, לקמפיין שלה נותרו כ-11 אלף דולר בלבד בקופה, כאשר החוב עומד על כ-4.4 מיליון דולר, בין היתר בשל הוצאות משפטיות. במחוז הדמוקרטי הבטוח שהיא ייצגה כבר נערכים לפריימריז באוגוסט 2026, ובין המתמודדים נמנים הפעיל הצעיר אלייז'ה מנלי, הראפר לות'ר קמפבל וראש עיריית מחוז בראוארד לשעבר, דייל הולנס.

שופט פדרלי אישר בשבוע שעבר דחייה בהליך הפלילי עד פברואר 2027, לבקשת ההגנה והתביעה. במקביל, ההתפטרות הרחיבה את הרוב הרפובליקני הדחוק בבית הנבחרים – בתקופה שבה השליטה בקונגרס ממילא תלויה על חודו של קול.