בשעות הלילה של 18 באפריל, בזמן ששדה התעופה בלוס אנג'לס פעל כרגיל, נעצרה שמים מאפי, בת 44 תושבת וודלנד הילס, רגע לפני שעלתה על טיסה לאיסטנבול. סוכני לשכת החקירות הפדרלית המתינו לה בשער העלייה למטוס, לאחר חקירה ממושכת שניהלו יחד עם רשויות נוספות.
הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים
לפי כתב האישום, מאפי חשודה כי פעלה במשך שנים בתיאום עם גורמים בממשל האיראני ותיווכה בעסקאות בהיקפים גדולים מול סודאן. בין היתר, נטען כי הייתה מעורבת בעסקה בשווי עשרות מיליוני דולרים למכירת כלי טיס בלתי מאוישים מדגם "מהאג'ר 6", וכן בתיווך של כמויות עצומות של תחמושת וציוד צבאי.
עוד עולה מהחקירה כי הפעילות לא התבצעה באופן ישיר, אלא דרך מנגנון פיננסי מורכב שכלל חברת קש הרשומה בעומאן והעברות כספים דרך טורקיה ואיחוד האמירויות. לפי החשד, שיטה זו נועדה לעקוף את הסנקציות האמריקאיות ולהסתיר את מקור העסקאות.

לפי כתב האישום, מאפי חשודה כי פעלה במשך שנים בתיאום עם גורמים בממשל האיראני ותיווכה בעסקאות בהיקפים גדולים מול סודאן. בין היתר, נטען כי הייתה מעורבת בעסקה בשווי עשרות מיליוני דולרים למכירת כלי טיס בלתי מאוישים מדגם "מהאג'ר 6", וכן בתיווך של כמויות עצומות של תחמושת וציוד צבאי.
החוקרים טוענים כי מאפי שמרה על קשר רציף עם גורמים במשרד המודיעין והביטחון של איראן. לפי המסמכים, במהלך תקופה של כשנתיים תועדו עשרות שיחות בינה לבין גורם הקשור למערכת הביטחונית האיראנית.
במהלך החקירה אמרה מאפי, לפי הנטען, כי היא "מועילה יותר" לגורמים האיראניים מחוץ לארצות הברית — אמירה שהפכה לאחד המרכיבים המרכזיים בתיק.
הפרשה מתרחשת על רקע מתיחות אזורית גוברת, כאשר ארצות הברית ואיראן מצויות בעימות מתמשך, ושווקי נשק פעילים במיוחד בזירות כמו סודאן. גורמי ביטחון אמריקאיים מעריכים כי מקרים מסוג זה אינם חריגים, וכי מדינות עושות שימוש באזרחים או בתושבי קבע כדי להפעיל מערכות פעילות מחוץ לגבולותיהן.
המעצר מעלה שאלות רחבות יותר: עד כמה עמוק פועלים מנגנונים זרים בתוך ארצות הברית, ועד כמה קשה לזהותם כאשר הם פועלים תחת חזות אזרחית רגילה. מאפי חיה בשכונת מגורים שקטה, ולפי כל הסימנים ניהלה חיי שגרה — בזמן שלפי החשד פעלה כחלק ממערך בינלאומי מורכב.
אם תורשע, היא צפויה לעונש מאסר ממושך. אולם מעבר להליך המשפטי, הפרשה כבר מעוררת דאגה במערכות הביטחון — בעיקר סביב השאלה כמה מקרים דומים טרם נחשפו.