מכה למשטרת לוס אנג'לס ופגיעה בביטחון העיר: קארן באס עוצרת את הגיוס למשטרה

ראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס, משנה כיוון בכל הנוגע לתוכניתה לחזק את משטרת העיר, ומודה כי היעד שהציבה בעבר - הגדלת הכוח ל-9,500 שוטרים - אינו ריאלי בשלב זה. מספר השוטרים הפעילים צנח ל-8,677, שהוא הרמה הנמוכה ביותר זה כמעט 25 שנה, ובצל גירעון תקציבי שמוערך במאות מיליוני דולרים, בעירייה מתמקדים כעת בעיקר במניעת קיצוצים ופיטורים נוספים.

בראיון ל'לוס אנג'לס טיימס' הודתה באס כי נאלצה לעדכן את מטרותיה. "המטרה שלי השתנתה, לצערי", אמרה. "אני מקווה שיום אחד נגיע להתרחבות, אבל אנחנו לא שם עכשיו". ראש העיר צפויה להציג את תוכנית התקציב שלה ב-20 באפריל, לקראת פתיחת שנת הכספים החדשה ב-1 ביולי, כאשר המגעים מול מועצת העיר צפויים להתמקד בשמירה על שירותים בסיסיים והימנעות מפיטורים.

ראש עיריית לוס אנג'לס קארן באס

הירידה במספר השוטרים מגיעה דווקא בתקופה שבה נתוני הפשיעה בעיר מצביעים על ירידה חדה, כולל רמות רצח שלא נראו מאז שנות ה-50. עם זאת, בתוך המשטרה גוברים החששות כי המחסור בכוח אדם עלול לפגוע בהישגים הללו - במיוחד לנוכח אירועים בינלאומיים גדולים שמתקרבים, כמו מונדיאל פיפ"א והמשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס ב-2028.

לפי ועדת המשטרה של לוס אנג'לס, שמונה אחוזים מכוח האדם של המחלקה אינם זמינים כעת בשל פציעות, מחלות או מגבלות עבודה. הנתון הזה, כך נמסר, תורם להארכת זמני תגובה לעבירות קלות, לעלייה בשעות נוספות ולשחיקה גוברת בקרב השוטרים.

באס טוענת כי הממשל שלה טיפל בחסמים ותיקים בגיוס כוח אדם, בעיקר במערכת כוח האדם העירונית, שאותה תיארה כ"ארכאית". למרות זאת, גורמים בעירייה מביעים דאגה מכך שקצב הגיוס לא ידביק את קצב הפרישות והעזיבות.

סקר עדכני מציג תמונה פוליטית מורכבת: יותר ממחצית מהבוחרים רואים את באס באור שלילי, אך בסקרים שבהם מצוינים שמות מועמדים היא עדיין מובילה. עוד עולה מהסקר כי הציבור חלוק ביחס לעתיד המשטרה - 39% רוצים להגדיל את הכוח, 29% מעדיפים להשאיר אותו כפי שהוא ו-19% תומכים בצמצום נוסף.

במקביל, באס מאותתת כי היא תומכת בהמשך רפורמות במשטרה, כולל הגבלות מחמירות יותר על מעצרים שנויים במחלוקת שבהן עבירות קלות משמשות כעילה לחקירה רחבה יותר. "בוודאי שכשהייתי צעירה חוויתי עצירות כאלה, והן מפחידות", סיפרה ל"לוס אנג'לס טיימס". "אני חושבת שהייתה התקדמות, אבל ברור שיש עוד דרך ארוכה".

ראש העיר גם התחייבה לעבוד עם מפקד המשטרה ג'ים מקדונל כדי לצמצם ירי משטרתי ולבצע רפורמה במערכת המשמעת של המחלקה. אף שהיא מדגישה כי היעד של 9,500 שוטרים עדיין עומד על הפרק, היא לא סיפקה לוח זמנים - והבהירה שבשלב הזה, שמירה על המצב הקיים היא ככל הנראה המקסימום שהעיר יכולה להשיג.

הדברים נאמרים כאשר הבחירות המקדימות לראשות העיר מתקרבות, ב-2 ביוני, ובאס מתמודדת מול שדה צפוף של 13 מועמדים.