סנטימטרים מאסון וצרחות הילדים: רכבת פגעה באוטובוס תלמידים בפלורידה, הנהגת נעצרה

נהגת אוטובוס בית ספר בפלורידה עומדת בפני עשרות אישומים של הפקרת ילדים ונהיגה רשלנית, לאחר שכמעט גרמה לאסון כבד כשחצתה פסי רכבת למרות המחסומים שהחלו לרדת, ורכבת חולפת פגעה בדופן האוטובוס. בנס לא היו נפגעים באירוע שהתרחש במחוז סאמטר, בזמן שעל האוטובוס שהו 29 תלמידים ומלווה אחת, אך תיעודים מתוך הנסיעה חושפים רגעי בהלה שכללו צרחות ובכי של הילדים בזמן שהרכבת עברה במרחק נגיעה מהם. הנהגת, איבון המפטון בת ה-67, נעצרה והובאה בפני שופט, בעוד שבמערכת החינוך המקומית מנסים להבין איך נהגת ותיקה קיבלה החלטה מסוכנת כל כך.

המקרה התרחש בצומת הרחובות סנטרל אבניו ומרקט בבושנל, כאשר המפטון המשיכה בנסיעה למרות אורות האזהרה המהבהבים ומחסומי הרכבת שהחלו לרדת. לפי דו"ח המעצר, סרטוני האבטחה וההקלטות מהאוטובוס סותרים את גרסתה של הנהגת ומתעדים קול, שעל פי החשד שייך לה, אומר: "אני לא מתכוונת לעצור לשום רכבת". בשניות שלאחר מכן, הרכבת פגעה בפינה של האוטובוס, בזמן שהתלמידים צרחו לעברה ותהו מדוע היא לא עוצרת. אחד הילדים אף נשמע צועק לעברה בייאוש: "מה לעזאזל לא בסדר איתך?".

נהגת האוטובוס איבון המפטון חצתה את המסילה עם 29 תלמידים ברכב

בחקירתה טענה הנהגת כי לא עצרה על המסילה בכוונה, אלא נאלצה להמתין לרכב שחסם את דרכה בצומת. לדבריה, כשהרכב התקדם היא ניסתה לפנות את המסילה, אך בדיוק אז הופעלו מערכות האזהרה והיא נותרה תקועה בנתיב הרכבת. מנגד, במשטרה קבעו כי ראיות הווידאו מוכיחות שהמפטון בחרה לחצות את הפסים דווקא לאחר שהאורות כבר החלו להבהב, ובכך סיכנה את נוסעי האוטובוס ברשלנות. נהג הרכבת, שהבחין באוטובוס על המסילה, ניסה לבלום וצפר שוב ושוב כדי להזהיר את הנהגת - פעולה שזיכתה אותו בשבחים ממנהל המחוז שכינה אותו "גיבור" שניסה למנוע אסון כבד.

מנהל המחוז, לוגן בראון, פרסם הצהרה שבה הבהיר את חומרת המצב ואמר: "כשמבינים כמה זה היה קרוב, זה פשוט מצמרר. בסך הכל שישה אינצ'ים [כ-15 סנטימטרים] הפרידו בין מה שקרה לבין מצב קטסטרופלי. האמון שהמשפחות נותנות בנו כדי שנוביל את הילדים שלהן בבטחה הוא דבר שאנחנו לוקחים ברצינות רבה, ומי שיסכן את האמון הזה לא יעבוד יותר במערכת החינוך שלנו".

בראון הוסיף כי הוא כואב את החוויה של הילדים שיזכרו את המקרה הזה לתמיד, וציין כי המחוז נוקט בצעדים כדי למנוע הישנות של מקרים כאלו.

התלמידים שהיו על האוטובוס תיארו רגעים מלחיצים במיוחד. שיין גאנט, תלמידה בת 12 שהייתה על ההסעה, סיפרה כי הנהגת עצרה על המסילה ולא זזה גם כשכל הילדים צרחו שיש רכבת בדרך. התיעודים מהזירה מראים את הילדים בוכים ושואלים אחד את השני אם כולם בסדר בזמן שהרכבת דוהרת על פניהם. למרות שהמפטון עבדה במחוז מאז שנת 2015, היא בחרה להתפטר מיד לאחר האירוע כדי להימנע מפיטורים, ולא הגיבה לשאלות העיתונאים כשיצאה מבית המעצר.

ביום שלישי האחרון הופיעה המפטון בבית המשפט, שם נקבעה לה ערבות על סך 30 אלף דולר. היא עומדת כעת בפני 29 אישומים של הזנחת ילדים, אישום עבור כל תלמיד שהיה תחת אחריותה באותו בוקר. המקרה ממשיך להיחקר על ידי משרד השריף של מחוז סאמטר, כאשר הקהילה המקומית וההורים מנסים לעכל את התיעודים שמראים עד כמה קרוב היה האירוע להסתיים באסון כבד בגלל רשלנות על פסי הרכבת.