שבעה ימים לאחר מכן, ביום שלישי, הגיעה ההודעה: קיטלסון שוחררה. מאחורי השחרור עמד משא ומתן אינטנסיבי, שבמרכזו התערבות אישית של ראש ממשלת עיראק, מוחמד שיא א־סודאני.
החטיפה יוחסה למיליציית "כתאיב חזבאללה" — ארגון חמוש פרו־איראני הפועל בעיראק ובעל קשרים הדוקים למשמרות המהפכה. כבר בתחילת אפריל רמזה המיליציה כי היא מוכנה לנהל מגעים, ובפועל השתמשה בקיטלסון כקלף לחץ.
במהלך הימים שבהם הוחזקה, התנהל מאמץ משולב של גורמים עיראקיים ואמריקאיים להביא לשחרורה. בסופו של דבר הודיעה המיליציה כי היא משחררת אותה "כהערכה לעמדות הממשלה העיראקית" — ניסוח שמציג את ההחלטה כמחווה, אך אינו מסתיר את המסר המאיים.
זהותה של קיטלסון אינה מוכרת לקהל הרחב, אך בעולם העיתונות היא דמות ותיקה ומוערכת. בעשור האחרון פרסמה בכלי תקשורת בינלאומיים, בהם "בי־בי־סי וורלד סרוויס", "פוליטיקו" ו"אל־מוניטור", וזכתה בפרס עיתונות איטלקי על סיקור אזורי לחימה. היא בחרה לעבוד בזירות המסוכנות ביותר — מתוך מחויבות לחשוף את המציאות.
נסיבות החטיפה טרם פורסמו במלואן, אך ידוע כי התרחשה באור יום, במרכז העיר. לפי פרסומים אמריקאיים, גורמי ביטחון הזהירו אותה מראש מפני סכנות אפשריות — אזהרות שלא מנעו את האירוע.
במהלך הימים שבהם הוחזקה, התנהל מאמץ משולב של גורמים עיראקיים ואמריקאיים להביא לשחרורה. בסופו של דבר הודיעה המיליציה כי היא משחררת אותה "כהערכה לעמדות הממשלה העיראקית" — ניסוח שמציג את ההחלטה כמחווה, אך אינו מסתיר את המסר המאיים.
בהצהרה נלווית הבהירו אנשי המיליציה כי "יוזמה זו לא תחזור על עצמה", והדגישו כי הם פועלים במסגרת עימות רחב יותר מול "האויב האמריקאי־ציוני". כלומר, השחרור אינו סיום הסיפור — אלא פרק אחד במאבק מתמשך.
האירוע כולו מתרחש על רקע הסלמה אזורית רחבה בין ארצות הברית ואיראן, שהופכת את עיראק לזירת ביניים מורכבת. המיליציות הפרו־איראניות פועלות בה לעיתים מחוץ לשליטת הממשלה, אך גם הן כפופות ללחצים פוליטיים ואסטרטגיים.
החלטתו של ראש ממשלת עיראק להתערב ישירות מצביעה על רצונו למנוע הידרדרות נוספת — במיוחד כאשר מדובר באזרחית אמריקאית בשטח רגיש.
קיטלסון שוחררה, אך נדרשה לעזוב את עיראק מיד. עבור משפחתה, מדובר בסוף דרמטי לשבוע של אי־ודאות. עבור הזירה האזורית — זהו תזכורת עד כמה עיתונאים יכולים להפוך בן רגע לכלי במשחקי כוח גדולים מהם.
"זו רק עיתונאית", אמרה אמה בימים הראשונים לאחר החטיפה. בעולם שבו מידע הוא כוח — לפעמים זה בדיוק מה שהופך אותם למטרה.
