הוצאנו אותו! המבצע הסודי שחילץ טייס אמריקאי פצוע מלב איראן

בשעות הלילה שבין שבת לראשון, בעוד ארצות הברית ישנה, הפעיל הצבא האמריקאי אחד ממבצעי החילוץ המורכבים ביותר של השנים האחרונות: משימה אחת בלבד — להוציא קצין אמריקאי שנלכד עמוק בשטח איראני עוין.

הקצין, קולונל שזהותו טרם פורסמה, היה אחד משני אנשי צוות של מטוס הקרב אף־15 אי־סטרייק איגל שנפגע מאש איראנית ביום שישי. בעוד איש הצוות השני חולץ זמן קצר לאחר ההתרסקות, הקולונל נותר לבדו — פצוע, מנותק, ומבוקש. לפי דיווחים, גורמים איראניים אף הציעו תגמול כספי למי שיסייע בלכידתו.

את פעולת החילוץ ביצעו כוחות מיוחדים, בסיוע מערך אווירי רחב שכלל עשרות מטוסי קרב, מטוסי סיוע ומסוקים. הכוחות יצרו מעטפת הגנה אווירית כבדה, אך בניגוד לחשש — לא התפתח קרב קרקעי משמעותי. הקולונל אותר, הועלה לכלי הטיס — והכוח כולו יצא בשלום מהמרחב האווירי של איראן.

במשך כ־36 שעות הסתתר הקולונל בהרים בדרום־מערב איראן. למרות פציעתו, שמר על קור רוח, התחמק מכוחות החיפוש וניהל קשר עם הכוחות האמריקאיים. בשלב מסוים נדרש לבצע תנועה מסוכנת כדי להתקרב לנקודת החילוץ — מהלך שעלול היה לחשוף את מיקומו.

במקביל, בוושינגטון, נוהל מבצע מורכב ומתוזמן בקפדנות. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, חשף כי הבית הלבן ומשרד ההגנה עקבו אחר הקצין מסביב לשעון ותכננו שתי פעולות חילוץ נפרדות. לדבריו, ההחלטה שלא לאשר מיד את חילוץ איש הצוות הראשון נבעה מהרצון שלא לסכן את המבצע השני.

את פעולת החילוץ ביצעו כוחות מיוחדים, בסיוע מערך אווירי רחב שכלל עשרות מטוסי קרב, מטוסי סיוע ומסוקים. הכוחות יצרו מעטפת הגנה אווירית כבדה, אך בניגוד לחשש — לא התפתח קרב קרקעי משמעותי. הקולונל אותר, הועלה לכלי הטיס — והכוח כולו יצא בשלום מהמרחב האווירי של איראן.

"הוצאנו אותו. הוא בטוח ושלם," כתב טראמפ לאחר השלמת המבצע, והגדיר אותו כאחד ממבצעי החילוץ הנועזים בתולדות ארצות הברית.

המבצע מתרחש על רקע הסלמה חריפה בין ארצות הברית לאיראן מאז סוף פברואר, אז החלו תקיפות הדדיות בשטח איראן. מיצר הורמוז, עורק אנרגיה מרכזי בעולם, נמצא תחת שיבושים חמורים, והשלכות הלחימה מורגשות גם בזירה הכלכלית וההומניטרית.

דיווחים מצביעים על מאות תקיפות ברחבי איראן, פגיעות באזרחים ושיבוש פעילות ימית ואווירית באזור. גם בזירה האזורית נמשכת המתיחות, עם ירי טילים וכלי טיס בלתי מאוישים לעבר מדינות המפרץ.

בתוך כך, השעון המדיני מתקתק: פחות מ־48 שעות נותרו עד לפקיעת האולטימטום שהציב טראמפ לאיראן — לפתוח את מיצר הורמוז או להיכנס למשא ומתן. לפי מקורות דיפלומטיים, המאמצים לגישור נתקלו בקשיים, והמתיחות ממשיכה לעלות.

בסיום המבצע, הקולונל צפוי לקבל טיפול רפואי ולשוב לארצו. אך מעבר להצלחת החילוץ, האירוע כולו מסמן שלב חדש בעימות: עימות ישיר, עמוק בשטח איראן, שבו כל מהלך — צבאי או מדיני — עלול להצית הסלמה רחבה בהרבה.