הכבודה מתייקרת: שתי ענקיות התעופה האמריקאיות מעלות מחירים

יונייטד איירליינס וג'טבלו הכריזו על העלאת מחירי הכבודה, ובכך הפכו לחברות התעופה האמריקאיות הראשונות שנוקטות בצעד זה מאז פרוץ המלחמה עם איראן. הזינוק הדרמטי במחירי הדלק הסילוני, שנובע מהשיבושים באספקת הנפט העולמית, מאלץ את החברות לגלגל את העלויות התפעוליות אל הנוסעים, מה שצפוי להוביל לגל התייקרויות רוחבי בענף התעופה בארצות הברית.

החל מיום שישי, 3 באפריל, נוסעים שיזמינו טיסות ביונייטד יידרשו לשלם 45 דולר עבור המזוודה הראשונה, בתנאי שהתשלום יבוצע לפחות 24 שעות לפני הטיסה. מי שיבחר לשלם בדלפקי הצ'ק-אין בנמל התעופה ישלם 50 דולר, ומי שיגיע עם המזוודה עד לשער העלייה למטוס (Gate) ייאלץ להיפרד מ-75 דולר. מדובר בעלייה של עשרה דולרים בהשוואה למחירים הקודמים, שחלה על טיסות בתוך ארצות הברית, וכן ליעדים במקסיקו, קנדה ואמריקה הלטינית.

המהלך של יונייטד מגיע ימים ספורים לאחר שחברת ג'טבלו העלתה גם היא את מחירי הכבודה שלה בשיעור שנע בין 4 ל-9 דולרים. עבור רוב הנוסעים במחלקת תיירים בטיסות פנים, מחיר המזוודה הראשונה בג'טבלו עלה ל-39 דולר. בתקופות שיא של נסיעות, כמו חופשות האביב באפריל, חגים או במהלך הקיץ, המחיר יזנק ל-49 דולר. ג'טבלו, שמרכז פעילותה בנמל התעופה JFK בניו יורק, הייתה הראשונה להגיב לשינויים בשוק הדלק העולמי.

ג'טבלו ויונייטד איירליינס מעלות את מחירי הכבודה - במה שנראה כהתחלה של גל התייקרות בענף

בהודעה שנשלחה ל-CNBC מסרה יונייטד כי ההחלטה על עדכון המחירים חלה על כרטיסים שיירכשו החל מה-3 באפריל. גורמים בענף מזכירים כי הפעם האחרונה שבה נרשמה עליית מחירים כזו הייתה בתחילת שנת 2024, אז העלו רוב החברות את התעריפים ב-5 דולרים בלבד. כעת, המלחמה במזה"ת והשיבושים במעבר במיצרי הורמוז הזניקו את מחיר הדלק הסילוני ביותר מ-85% מאז סוף פברואר, והובילו ללחץ כלכלי כבד על המובילים האמריקאיים.

בג'ט בלו הסבירו את המהלך בצורה ישירה: "בעוד אנו מכירים בכך שהעלאת עמלות היא אף פעם לא אידיאלית, אנו שוקלים זאת בכובד ראש ומיישמים את השינויים הללו רק כשזה הכרחי". דובר החברה הוסיף כי הגבייה עבור שירותים נלווים מאפשרת להם לשמור על מחירי כרטיסי טיסה בסיסיים תחרותיים. חברות התעופה בארצות הברית, בניגוד למקבילותיהן באירופה, אינן נוהגות לגדר את מחירי הדלק, מה שמשאיר אותן חשופות לחלוטין לכל זינוק במחיר חבית נפט.

למרות ההתייקרות, ישנן דרכים לעקוף את העמלות החדשות. ביונייטד הבהירו כי מחזיקי כרטיס אשראי של יונייטד-צ'ייס, חברי מועדון MileagePlus Premier, וחיילים בשירות פעיל ימשיכו ליהנות משליחת מזוודה ללא עלות. גם נוסעים במחלקות היוקרה (Premium) בשתי החברות פטורים מהתשלום. נוסעי יונייטד שישלמו מראש באינטרנט ימשיכו ליהנות מהנחה של 5 דולרים בהשוואה לתשלום ביום הטיסה.

האנליסטים בשוק התעופה מעריכים כי מדובר רק בתחילתו של גל, שכן דלק המטוסים מהווה כרבע מהוצאות התפעול של החברות. מחיר גלון דלק סילוני הגיע השבוע ל-4.64 דולר, לעומת 2.50 דולר בלבד לפני פרוץ העימות. כפי שקרה בעבר, כאשר חברות גדולות כמו ג'ט בלו או יונייטד מעלות מחירים, שאר המתחרות בשוק האמריקאי נוהגות ליישר קו זמן קצר לאחר מכן כדי לכסות את ההפסדים שלהן.