"כמו בימי הקורונה": הטלטלה במזרח התיכון מעמידה את ענף התעופה העולמי בסכנה

הכאוס במזרח התיכון מכה בענף התעופה העולמי וגורם לטלטלה שלא נראתה מאז ימי הקורונה. גדימינאס זימליס, מיליארדר מדובאי ובעלי ענקית התעופה "אוויה סולושנס גרופ", מזהיר כי אם המצב הנוכחי יימשך יותר מחודש, אנחנו צפויים לראות גל של פשיטות רגל בקרב חברות תעופה ברחבי העולם כבר בשבועות הקרובים. השילוב הקטלני של ירידה חדה בהזמנות לצד זינוק מטאורי במחירי הדלק מעמיד את החברות בסיכון ממשי.

המציאות הנוכחית מזכירה לרבים בתעשייה את התקופות החשוכות של המגפה העולמית, עם מטוסים מקורקעים וביקוש שפשוט נעלם בן רגע. "אנחנו חייבים להיות מוכנים לכל סיכון גיאופוליטי בכל אזור ומחוז", אמר זימליס בראיון לבלומברג והוסיף כי "אם זה יימשך יותר מחודש, ייתכן שנראה פשיטות רגל ראשונות" של חברות תעופה ברחבי העולם. לדבריו, דלק מהווה בדרך כלל כ-25 אחוזים מהוצאות התפעול, אך מאז תחילת העימות מחירי הנפט קפצו בכמעט 50 אחוזים.

מטוס בדרכו לנחיתה בשדה"ת הבינלאומי בדובאי כאשר ברקע עשן כבד מהפצצות איראניות

בעוד חברות באירופה ובאסיה כבר החלו להעלות מחירים ולבטל קווים, חברות התעופה במזרח התיכון הן אלו שסופגות את המכה הקשה ביותר. אלפי טיסות בוטלו בעקבות מתקפות הטילים והכטב"מים באזור, וחברות כמו קטאר איירווייז ופליי דובאי נאלצות לבצע קיצוצים פנימיים כדי לשמור על מזומנים. יחד עם זאת, זימליס מנסה לשמור על אופטימיות זהירה ומזכיר כי "אחרי הקורונה, כל החברות ששרדו רשמו רווחי שיא יוצאי דופן. אז לפעמים משבר הוא הזדמנות".

התמונות שמגיעות מדובאי, שנחשבה עד לא מזמן ליעד מבוקש עבור רבים מכל העולם, מספרות את הסיפור כולו. המטוסים בדרך לנסיכות נראים חצי ריקים, ובתי המלון המפוארים הפכו ל"ערי רפאים". ברשתות החברתיות עלו תיעודים של שורות מושבים פנויות בטיסות שהיו אמורות להיות מלאות, כשאחד הנוסעים כתב: "מעולם לא ראיתי טיסה ריקה כזו של חברת אמירייטס". לפי הנתונים, ההזמנות באזור צנחו ב-63 אחוזים ושיעור הביטולים זינק ב-163 אחוזים.

התחושות הקשות בנסיכות מובילות תושבים רבים להאמין שהתקופה הזו נגמרה. תושבים שעזבו את העיר בעקבות מתקפות הטילים והכטב"מים הצהירו כי לא יחזרו, כשחלקם אף הגדירו את המצב במילים הקשות "זה נגמר" (it's finished). דובאי, שמתגאה בתדמית הנוצצת שלה, ספגה מכה תדמיתית אנושה כשטילים פגעו אפילו במלון פיירמונט המפורסם באי פאלם ג'ומיירה, מה שגרם לאלפי אנשים לברוח מהעיר תחת אש.

במקביל לכאוס בשטח, גם המערכת הפוליטית והכלכלית לא מצליחה להרגיע את הרוחות. מחירי הנפט מסוג ברנט קפצו ל-105 דולר לחבית לאחר שגם נאום של דונלד טראמפ לא הציע מתווה ברור לסיום המלחמה. טראמפ אמנם טען בנאומו כי "המלחמה הייתה הצלחה מהדהדת", אך באותה נשימה הודה כי ארצות הברית תישאר מעורבת בלחימה לפחות עוד שבועיים-שלושה. חוסר הוודאות הזה גרם לירידות שערים בוול סטריט, בזמן שהחשש מחסימת מצרי הורמוז ממשיך ללחוץ את השוק.