קנוניה נגד תושבי קליפורניה? שברון מבקשת למחוק את התביעה על מניפולציה במחירי הדלק

חברת האנרגיה שברון הגישה בקשה לבית המשפט המחוזי בקליפורניה לדחות על הסף תביעה המאשימה אותה ואת יתר בתי הזיקוק הגדולים במדינה במניפולציה של מחירי הדלק. הבקשה, המשתרעת על פני כמעט 50 עמודים, הוגשה ב-26 במרץ בתגובה לתביעה ייצוגית שהוגשה בשנה שעברה, לפיה החברות רקמו תוכנית בלתי חוקית לניפוח מלאכותי של המחירים לצרכן. לטענת התובעים, החברות הציגו מצג שווא בנוגע לעלויות הציות לתוכנית הדלק דל הפחמן של קליפורניה (LCFS) כדי להצדיק את העלאת המחירים בתחנות.

בבקשת הדחייה שהגישה שברון, טוענת ענקית האנרגיה כי התיאוריה של התובעים בדבר קנוניה לתיאום מחירים היא חסרת בסיס עובדתי. בתוך מסמכי הבקשה נכתב כי "למרות שהמטרה המוצהרת של הקנוניה לכאורה הייתה העלאת מחירי הבנזין, התובעים לא הציגו שום מחיר שנקבע על ידי מי מהנתבעות, ובטח שלא הראו עובדות המוכיחות שכולן הטמיעו עלויות מנופחות של תוכנית ה-LCFS במחיריהן באופן מקביל". בשברון מדגישים כי התובעים כשלו בהצגת ראיות ממשיות לקיומו של תיאום אסור, ולכן הם חסרים את המעמד המשפטי הנדרש להגשת התביעה מלכתחילה.

ענקית האנרגיה שברון 

עוד נטען בבקשה כי "תיאוריית הקנוניה של התובעים נכשלת גם מכיוון שהיא חסרת היגיון. אם המטרה הייתה להעלות מחירים בתיאום, הנתבעות היו יכולות פשוט להעלות את המחירים שלהן - אין צורך במנגנון המפותל והעקיף שהתובעים המציאו כאן". על פי כתב התביעה המקורי, שהוגש ב-26 בנובמבר 2025, הנתבעות החלו לכאורה לגבות מהצרכנים כ-7 סנט לגלון עבור עלויות הקשורות לתוכנית כבר בראשית ינואר 2025. זאת למרות שהתיקונים המחמירים של התוכנית נכנסו לתוקף רק ביולי 2025.

מלבד שברון, רשימת הנתבעות בתיק כוללת את חמש מזקקות הנפט הגדולות ביותר בקליפורניה, אשר שולטות יחד בכ-97% מאספקת הבנזין הכוללת במדינה. בין החברות שנגדן הוגשה התביעה ניתן למצוא את Valero Marketing and Supply Company, PBF Energy Inc, Martinez Refining Company LLC, Torrance Refining Company LLC, Marathon Petroleum Company LP וחברת Phillips 66 Company. המאבק המשפטי הזה מתרחש בזמן שחלק מאותן חברות כבר מתכננות לעזוב את תחום הזיקוק במדינה, מה שמעורר דאגה נוספת לגבי עתיד אספקת האנרגיה המקומית.

בית הזיקוק של 'ולרו' בבניסיה כבר הביע כוונה רשמית להפסיק את פעולות הזיקוק שלו עד סוף אפריל 2026. במקביל, גם חברת 'פיליפס 66' הודיעה על תוכניות לסגור את בית הזיקוק שלה באזור לוס אנג'לס בסוף שנת 2025. העיתוי של המהלכים המשפטיים והעסקיים הללו נחשב לרגיש במיוחד עבור הנהגים בקליפורניה, שכן מחירי הדלק במדינה עומדים כעת על ממוצע של קרוב ל-6 דולרים לגלון, ובמחוז לוס אנג'לס נרשמו מחירים שחצו את הרף הזה באופן קבוע בתקופה האחרונה.

במקביל להתפתחויות בבית המשפט, שברון החלה לאחרונה להזרים נפט משדה ימי לאחר הפסקה ממושכת של כמעט 15 שנים, שנגרמה בעקבות דליפת נפט גדולה שהובילה לסגירתו. בבקשת הדחייה הנוכחית, החברה מדגישה כי אין כל הוכחה לתיאום מחירים ושעל בית המשפט לבטל את ההליך. פנייה לקבלת תגובה משברון בנוגע להתפתחויות האחרונות במקרה כבר נעשתה על ידי גורמי תקשורת מקומיים, בעוד הציבור בקליפורניה ממתין לראות האם התביעה תצליח להוביל להקלה כלשהי במחירי הדלק הגבוהים.