תרחיש "הבלהות" של הדמוקרטים בקליפורניה: פיצול הקולות עשוי להביא למושל רפובליקני

דמוקרטים רבים במדינת קליפורניה נמצאים במצב של חרדה ממשית לקראת המרוץ להחלפת המושל גווין ניוסום, כך מזהיר פול מיטשל, מומחה בכיר לסקרים ונתוני הצבעה. לדברי מיטשל, השדה הדמוקרטי כה צפוף ועמוס במועמדים, עד שקיים סיכון ריאלי ששני המועמדים הרפובליקנים המובילים ינעלו את הדמוקרטים מחוץ לבחירות הכלליות - תרחיש שנחשב קיצוני במדינה כחולה מובהקת.

מיטשל, המשמש כאסטרטג בחברת הנתונים Political Data Inc, פיתח כלי מתמטי המריץ סימולציות של הבחירות המקדימות (פריימריז) שייערכו בעוד חודשיים, ב-2 ביוני. נכון לעכשיו, המערכת מעניקה סיכוי של כ-17% לכך ששני הרפובליקנים יעפילו יחד לסיבוב המכריע בנובמבר. "יש להם סיבה אמיתית להילחץ", הבהיר מיטשל בשיחה עם ה'הניו יורק פוסט'. לדבריו, כדי שהדמוקרטים ירגישו בטוחים באמת, הנתון הזה היה צריך לעמוד על 2% או 3% בלבד.

הכלי של מיטשל, המבוסס על סקרים, נתוני גיוס כספים ומשתנים נוספים, מעניק למועמד הרפובליקני סטיב הילטון סיכוי מרשים של 73% להגיע לאחד משני המקומות הראשונים. המועמד הרפובליקני השני, השריף של מחוז ריברסייד צ'אד ביאנקו, זוכה ל-40%. מנגד, אף אחד מהמועמדים הדמוקרטים לא מצליח להציג הסתברות גבוהה יותר משל השניים.

המועמדים הרפובליקנים שמובילים במירוץ: סטיב הילטון וצ'אד ביאנקו 

הילטון עצמו התייחס לנתונים בביטול וטען כי "המכונה הדמוקרטית" כבר החלה להתייצב מאחורי חבר הקונגרס אריק סוואלוול כדי למנוע את המבוכה. "המצב הסביר יותר הוא שיהיו שני דמוקרטים בסיבוב השני מאשר שני רפובליקנים", אמר הילטון, והוסיף כי זו הסיבה שהרפובליקנים חייבים להתאחד סביב המועמד החזק ביותר: "וזה אני".

בצד הדמוקרטי נעשו ניסיונות לשכנע מועמדים שזוכים לתמיכה נמוכה בסקרים, כמו ראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר אנטוניו וייראיגוסה או מבקרת המדינה לשעבר בטי יי, לפרוש מהמרוץ. המטרה היא למנוע את פיצול הקולות ולאפשר להם לזרום למועמדים בולטים יותר כמו סוואלוול, המיליארדר טום סטייר או חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר. אולם מיטשל טוען כי המהלך כנראה כבר לא יעיל: "הם לא באמת יכולים לפרוש עכשיו; הם עדיין יופיעו על פתקי ההצבעה ולכן הם עדיין יקבלו קולות".

כדוגמה לכך הזכיר מיטשל את המקרה של לילנד יי בשנת 2014, שהמשיך לקבל מאות אלפי קולות למרות שפרש מהמרוץ לאחר שנעצר על ידי ה-FBI. במקום פרישות, מיטשל מעריך כי ארגונים ינסו לשנות את תמיכתם או להפנות משאבים כספיים בצורה שונה כדי להשפיע על התוצאה הסופית.

מבחינת הרפובליקנים, האסטרטגיה המומלצת היא דווקא זהירות. חבר האספה קארל דמאיו וקבוצת 'רפורמה לקליפורניה' קראו למצביעים לא להמר על פיצול קולות שווה בין הילטון לביאנקו, מחשש ששניהם יישארו בחוץ. "כשקיים סיכון גדול להדרה אם הרפובליקנים יפצלו את קולותיהם, יש לקבל החלטה המונעת מנתונים", אמר דמאיו. "המועמד הרפובליקני שמוביל בזמן שאתם מצביעים הוא זה שצריך לקבל את הקול שלכם".

חבר הקונגרס הדמוקרטי אריק סוואלוול

מיטשל מסביר כי עבור הרפובליקנים, הצבת מועמד אחד בסיבוב השני היא קריטית, גם אם אין לו סיכוי ריאלי לנצח במדינה כולה. ללא מועמד רפובליקני בראש הרשימה, תהיה פגיעה קשה במוטיבציה של המצביעים לצאת לקלפיות, מה שיגרור הפסדים כואבים במרוצים מקומיים למועצות ערים ובתי המחוקקים.

למרות שלדמוקרטים יש עדיין סיכוי של כ-82% להכניס נציג לסיבוב השני, מיטשל חתם באזהרה המהדהדת את טראומת הבחירות לנשיאות ב-2016: "גם הסיכויים של הילרי קלינטון נראו טובים".

קליפורניה פועלת בשיטת "שני המובילים", שבה שני המועמדים עם מספר הקולות הגבוה ביותר בפריימריז - ללא קשר למפלגה אליה הם שייכים - הם היחידים שממשיכים לבחירות בנובמבר. המשמעות היא שאם הדמוקרטים ימשיכו להתפצל בין המועמדים בולטים, הם עלולים למצוא את עצמם לגמרי מחוץ למרוץ, גם במדינה שבה מצביעים דמוקרטים רשומים עולים על רפובליקנים כמעט ביחס של שניים לאחד.