נפילתה של "המלכה": אחת המובילות במאבק לזכויות האזרח בקליפורניה מואשמת בגניבה של מאות אלפי דולרים

שריל דייויס, מי שנחשבה במשך שנים לאחת הדמויות הבולטות במאבק לזכויות אזרח בקליפורניה וזכתה לכינוי "המלכה" מצד תומכיה, ניצבת כעת במרכז פרשת שחיתות רחבת היקף. התביעה בסן פרנסיסקו הגישה נגדה כתב אישום חמור, בטענה שהעבירה לכיסה כ-350 אלף דולר מכספי ציבור שיועדו לקהילה השחורה בעיר - דרך תוכנית Dream Keeper שהוקמה ב-2021 בעקבות הריגתו של ג'ורג' פלויד.

לפי כתב האישום, דייויס, שכיהנה כיו"ר ועדת זכויות האדם של סן פרנסיסקו, הפנתה את הכספים להוצאות אישיות שכללו טיסות יוקרה, אירועים נוצצים ושכר לימוד לבנה באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס. התובעת המחוזית ברוק ג'נקינס הודיעה בתחילת השבוע על הגשת האישומים וטענה כי מדובר ב"התנהלות שיטתית של ניגודי עניינים", בזמן שדייויס פיקחה על מיליוני דולרים מתקציב העירייה.

דייויס, בת 57, מואשמת ב-13 סעיפים של ניגוד עניינים בחוזים ממשלתיים, לצד אישומים בעדות שקר, שימוש לרעה בכספי ציבור וקבלת טובות הנאה אסורות. היא נעצרה יחד עם מנהל עמותה בשם ג'יימס ספינגולה, שלפי החשד סייע לה לקדם את המהלך. השניים נעצרו ושוחררו בערבות של 50 אלף דולר כל אחד.

כתב אישום חמור הוגש נגד שריל דיוויס, ממובילות המאבק למען זכויות אדם בסן פרנסיסקו 

התביעה טוענת כי דייויס הפנתה מיליוני דולרים מחוזים עירוניים לעמותת Collective Impact, שאותה ניהלה בעבר, מבלי לחשוף את קשריה הכספיים המתמשכים עמה ואת מערכת היחסים האישית הקרובה שלה עם ספינגולה. בתצהיר שהוגש לבית המשפט נטען כי השתמשה בעמותה כ"קופה צדדית", כשהיא מנתבת כספי ציבור לחשבונות שבשליטתה ומפיקה מהם תועלת אישית.

ביקורת רשמית שנערכה בהמשך העלתה תמונה מדאיגה: 4.6 מיליון דולר מתוך 6.3 מיליון דולר בתשלומים נמצאו כבלתי כשירים או חשודים כבלתי תקינים. המבקרים התריעו מפני ליקויים חמורים בשקיפות ובניהול הכספים, ותיארו את דפוסי ההוצאה כ"קלים דעת, לא אתיים ובלתי מוצדקים", לצד "אווירה בעייתית בצמרת".

לפי האישומים, ספינגולה שילם לדייויס שכר דירה בזמן שהיא אישרה חוזים שמימנו את שכרו. רישומי נכסים מראים כי דייויס מחזיקה בית בסן פרנסיסקו בשווי מוערך של 1.9 מיליון דולר, עם שלושה חדרי שינה ושני חדרי רחצה וחצי. עוד נטען כי השתמשה בכספי ציבור כדי לשכור משרד יחסי ציבור לקידום המותג האישי שלה, ודאגה שהעירייה תרכוש 1,500 עותקים מספר ילדים שפרסמה - מהלך שהניב לה רווח של אלפי דולרים.

במקרה נוסף, כך לפי התביעה, אישרה העברת מיליוני דולרים לעמותה ששילמה לבנה כמעט 140 אלף דולר, כאשר חלק מהכספים הופקדו לחשבון משותף שלהם. לפי התובעים, ההוצאות לא הסתכמו בכך - מיליונים נוספים הוצאו לכאורה על טיסות יוקרה, בידור ופרויקטים אישיים.

הרישומים כוללים 2.1 מיליון דולר להשכרת זירת החלקה על הקרח, תקליטן, פרחים וקייטרינג למסיבה, 267 אלף דולר לכרטיסי גאלה וחסויות ו-60 אלף דולר לאירוע באולם של קבוצת גולדן סטייט ווריורס. יותר מ-685 אלף דולר הוקצו לכרטיסי ספורט, השכרת אולמות וטיסות, ועוד 353 אלף דולר למסעדות וקייטרינג. בנוסף, נטען כי הוציאה כמעט 80 אלף דולר על השכרת בית במרתה'ס ויניארד, מימנה "סוף שבוע למלכה" ואישרה שהות ממושכת במלונות יוקרה עבור חברה.

החקירה החלה בעקבות תלונת חושף שחיתויות ב-2024 והובילה למספר בדיקות מקבילות. דייויס התפטרה בספטמבר 2024 לאחר שנחשף כי התגוררה עם ספינגולה, בזמן שהבדיקה הכספית נגדה התרחבה. בהמשך עלו טענות כי קיבלה ציור בשווי 5,500 דולר שעורר חשד לשוחד, וכי היו מעורבים בני משפחה נוספים במערך ניגודי העניינים.

ג'נקינס אמרה כי הפרשה "שברה את האמון של הקהילה כולה", והזהירה כי המקרה עלול לגרום לבכירים להסס לפני אישור מימון לעמותות הפועלות למען הקהילה השחורה. אם תורשע, דייויס עלולה להישלח למאסר, לשלם קנסות כבדים ולהיפסל לצמיתות מכהונה ציבורית.

דייויס מכחישה את ההאשמות. באמצעות עורך דינה מסרה כי גילתה את ניגודי העניינים האפשריים ולא ניסתה להתעשר מכספי הציבור. גם עורך דינו של ספינגולה טען כי מרשו חף מפשע וביקר את האופן הפומבי שבו מתנהל ההליך.