וורן באפט ניתק את כל הקשרים עם ביל גייטס: "אי אפשר להתעלם ממה שקרה"

המיליארדר ואיש העסקים וורן באפט חושף כי ניתק לחלוטין את הקשר עם חברו הקרוב ביל גייטס, בעקבות חשיפת המסמכים החדשים בפרשת ג'פרי אפשטיין. באפט הצהיר כי לא שוחח עם מייסד מיקרוסופט מאז שהפרטים על קשריו עם העבריין המורשע צפו מחדש, והסביר כי הוא אינו מעוניין להיקלע למצב שבו ייאלץ למסור עדות. "לא דיברתי איתו בכלל מאז שכל העניין הזה נחשף", הבהיר באפט בראיון לרשת CNBC.

בריאיון עצמו הסביר באפט כי אינו רוצה להיות "במצב שבו אני יודע דברים… ואז יקראו לי להעיד", והוסיף: "אני מעדיף לא להיות תחת שבועה". כשנשאל האם הידידות ביניהם נמשכת כרגיל, הוא דיבר בחום על השנים הארוכות שבהן היו קרובים, אך הסתייג ואמר כי "עד שהדברים יוסדרו, לא חכם לומר יותר מדי".

באפט לא חסך מילים גם כשנשאל על אפשטיין עצמו. "מדהים בעיניי שמישהו יכול היה להיות כל כך מצליח כנוכל", אמר. לדבריו, אפשטיין ידע לזהות היטב את החולשות של אנשים בעמדות כוח והשפעה. "גברים יאהבו מין… וחלקם יאהבו גם לא לשלם מסים, והוא הבין את החולשות שלהם", אמר, והוסיף: "הבחור הזה היה כנראה הנוכל הגדול בכל הזמנים. הייתה לו דרך לעבוד על כולם".

וורן באפט החליט לנתק כל קשר מחברו הוותיק ביל גייטס בשל מעורבותו בפרשת אפשטיין

לדבריו, ייתכן שגייטס שקל להזמין אותו לניו יורק כדי להיפגש עם אפשטיין, אך הדבר לא יצא לפועל. "אני מודה לו על כך שלא עשה זאת", אמר, ומיד הוסיף: "אבל אי אפשר גם להתעלם ממה שקרה".

המסמכים שפורסמו לאחרונה שפכו אור חדש על רשת הקשרים של אפשטיין עם דמויות בכירות, והעלו מחדש שאלות מדוע גייטס המשיך להיפגש עמו גם לאחר הרשעתו בשנת 2008, כולל ביקורים בבתיו. גייטס טען בעבר כי הפגישות היו קשורות לפעילות פילנתרופית, אך הודה כי מדובר היה בטעות חמורה בשיקול דעת.

בחודש ינואר פורסמו מסמכים נוספים שבהם נטען כי גייטס קיים יחסים עם נשים רוסיות - ומאוחר יותר המיליארדר הודה כי ניהל רומנים עם שתי נשים רוסיות, אך לדבריו לא היה לכך כל קשר לאפשטיין.

בפרסומים נטען גם כי גייטס חלה במחלת מין וביקש אנטיביוטיקה עבור רעייתו לשעבר מלינדה. דובר מטעמו מסר ל'דיילי מייל': "הטענות הללו מגוחכות לחלוטין ושקריות לחלוטין. הדבר היחיד שהמסמכים האלה מוכיחים הוא את התסכול של אפשטיין מכך שלא הייתה לו מערכת יחסים מתמשכת עם גייטס ואת הנכונות שלו ללכת רחוק כדי ללכוד ולהכפיש".

הקשר בין באפט לגייטס החל בתחילת שנות ה-90, לאחר שהוצגו זה לזה על ידי מכרים משותפים, אף שגייטס היה בתחילה ספקן לגבי המפגש עם מי שכונה "האורקל מאומהה". עם השנים הפכו השניים לשותפים מרכזיים בזירה הפילנתרופית: באפט שימש נאמן בקרן ביל ומלינדה גייטס ותרם עשרות מיליארדי דולרים ליוזמות בתחומי הבריאות והחינוך. הם גם קידמו יחד את יוזמת Giving Pledge, הקוראת למיליארדרים לתרום את מרבית הונם. כעת, לפחות לפי דבריו של באפט, הידידות רבת השנים נמצאת בהקפאה עד שהפרשה תתבהר.