לא דמוקרטי: טראמפ משתמש באף־בי־איי כדי להפיל מועמד למשרת מושל קליפורניה

עשור לאחר שנסגר ללא כתב אישום, חוזר תיק ישן של חקירה פדרלית לכותרות — ובדיוק ברגע רגיש במיוחד: מערכת הבחירות למושלות קליפורניה. הנחיה של מנהל לשכת החקירות הפדרלית, קאש פאטל, להכין לשחרור פומבי מסמכים מהחקירה נגד חבר הקונגרס אריק סוולוול, הציתה סערה פוליטית שמטלטלת את המרוץ.

החקירה המקורית עסקה בקשר בין סוולוול לבין אזרחית סינית בשם כריסטין פאנג, שנחשדה בפעילות מודיעינית. כבר לפני שנים קבעה לשכת החקירות הפדרלית כי סוולוול לא עבר עבירה, וכי שיתף פעולה באופן מלא. גם ועדת האתיקה של בית הנבחרים סגרה את התיק ללא ממצאים. למרות זאת, ההחלטה לחשוף מחדש את החומרים — דווקא כעת — מעוררת שאלות קשות.

העיתוי, כך טוענים דמוקרטים, אינו מקרי.

כבר לפני שנים קבעה לשכת החקירות הפדרלית כי סוולוול לא עבר עבירה, וכי שיתף פעולה באופן מלא. גם ועדת האתיקה של בית הנבחרים סגרה את התיק ללא ממצאים. למרות זאת, ההחלטה לחשוף מחדש את החומרים — דווקא כעת — מעוררת שאלות קשות.

סוולוול נמנה עם המועמדים המובילים לתפקיד מושל קליפורניה, אחת הזירות הפוליטיות החשובות ביותר בארצות הברית. סקרים עדכניים מציבים אותו בצמרת, לצד מועמדים בולטים נוספים. על רקע זה, שחרור מידע מחקירה ישנה — גם אם לא הניבה אישום — עלול לפגוע בו פוליטית בדיוק ברגע הקריטי של המרוץ.

סוולוול עצמו תקף בחריפות: לדבריו, מדובר במהלך שנועד "להתערב בבחירות" ולייצר יתרון פוליטי לרפובליקנים. הוא האשים את הנשיא דונלד טראמפ ואת פאטל בניסיון לכפות הנהגה נוחה יותר בקליפורניה — מדינה הנתפסת כמעוז דמוקרטי.

גם בעלי בריתו במפלגה הדמוקרטית הצטרפו לביקורת. חבר הקונגרס אדם שיף הזהיר מפני "שימוש מסוכן ובלתי חוקי" בגופי אכיפה, ואילו חברים נוספים בקונגרס טענו כי מדובר בבזבוז משאבים על תיק שכבר נבדק ונסגר. לטענתם, עצם פתיחת הנושא מחדש היא מהלך פוליטי במסווה של פעולה מקצועית.

עם זאת, הפרשה עצמה אינה נטולת מורכבות.

הקשר בין סוולוול לבין פאנג — גם אם לא כלל עבירה — מעניק ליריביו חומר פוליטי רגיש. עצם הזיהוי עם פרשה של ריגול זר, גם בדיעבד וללא אשמה, עלול להוות נקודת חולשה במערכת בחירות שבה אמון הציבור וביטחון לאומי עומדים במרכז.

במקביל, סוולוול מנסה להפוך את המשבר להזדמנות. קמפיין הבחירות שלו כבר עושה שימוש בפרסום המחודש כדי לגייס תמיכה ותרומות, תוך הצגת המהלך כהתקפה פוליטית שיש להדוף. בנוסף, הוא זוכה לגיבוי מארגונים מרכזיים בקליפורניה, מה שמחזק את מעמדו בקרב הבוחרים הדמוקרטים.

בלב הסערה עומדת שאלה רחבה יותר — שחורגת מעבר לגבולות קליפורניה: היכן עובר הקו בין אכיפת חוק לגיטימית לבין שימוש במוסדות המדינה ככלי במאבק פוליטי. מבקרי המהלך מזהירים כי ערבוב כזה עלול לפגוע באמון הציבור במערכת האכיפה הפדרלית, ואף להפר עקרונות יסוד של הפרדת רשויות.

מנגד, תומכי המהלך עשויים לטעון כי לציבור יש זכות לדעת — גם על פרשות עבר — במיוחד כאשר מדובר במועמד לתפקיד בכיר.

כך או כך, בקליפורניה כבר ברור: המרוץ למושלות לא יתנהל רק סביב כלכלה, ביטחון וחינוך — אלא גם סביב השאלה מי שולט בנרטיב, ועד כמה רחוק מוכנים הצדדים ללכת כדי לנצח.