
ביום ראשון בבוקר עגנה ספינה אמפיבית אמריקאית בנמל במזרח התיכון, ועל סיפונה כ־2,500 לוחמים מכוח המארינס ה־31 — יחידה ימית־יבשתית המיועדת לפעולה מהירה. עצם הפריסה נתפסה כאיתות ברור: האפשרות של עימות ישיר עם כוחות קרקע אמריקאיים כבר אינה תיאורטית בלבד.

בתוך איראן עצמה נרשמת היערכות כפולה: לצד מסרים דיפלומטיים, הושק קמפיין גיוס לאומי בשם "ג'אנפאדא" — "הקרבת חיים" — הקורא לאזרחים להתנדב ללחימה במקרה של פלישה אמריקאית. הודעות נשלחו ישירות לטלפונים של אזרחים, כחלק ממאמץ להגביר מוכנות ציבורית.
בתגובה, הגיע מסר חריף במיוחד מטהראן. יו"ר הפרלמנט האיראני, מוחמד באקר קאליבאף, הצהיר כי כוחות איראניים "ממתינים לבוא אמריקאים על הקרקע כדי להצית אותם ולהעניש את בעלי בריתם". לדבריו, מערך הטילים של איראן נותר דרוך והנחישות רק מתחזקת.
בשטח, המלחמה ממשיכה להתרחב. חיל האוויר הישראלי ביצע עשרות תקיפות נגד יעדים באיראן, בעיקר אתרי שיגור ואחסון טילים. בתגובה, שיגרה איראן מטחים לעבר ישראל. באחד המקרים נפגע מפעל כימי באזור באר שבע, ואירוע נוסף גרם לפציעתם של אזרחים סמוך לאזור מגורים.
התפתחות משמעותית נוספת נרשמה בתימן, כאשר ארגון החות'ים — הנתמך בידי איראן — הצטרף ללחימה ושיגר תקיפות לעבר ישראל. המשמעות האסטרטגית רחבה: לצד מיצר הורמוז, קיים כעת איום גם על מצר באב אל־מנדב, נתיב ימי חיוני נוסף. פגיעה בשני הצירים במקביל עלולה לטלטל את הכלכלה העולמית.
במקביל ללחימה, נעשים ניסיונות לבלום את ההסלמה. שרי החוץ של ערב הסעודית, מצרים וטורקיה נפגשו באסלאמאבאד שבפקיסטן, בניסיון לקדם הסדר שיאפשר פתיחה מחודשת של מיצר הורמוז והפסקת אש. בין ההצעות שעלו: הקמת מנגנון בינלאומי לניהול התנועה הימית באזור.
עם זאת, הפערים בין הצדדים נותרו עמוקים. ארצות הברית וישראל הציגו מתווה להפסקת אש הכולל מגבלות על תוכנית הגרעין האיראנית — אך טהראן דחתה אותו והציגה הצעות נגד. גורמים אירופיים מזהירים כי חלון ההזדמנויות להסדרה הולך ונסגר.
בתוך איראן עצמה נרשמת היערכות כפולה: לצד מסרים דיפלומטיים, הושק קמפיין גיוס לאומי בשם "ג'אנפאדא" — "הקרבת חיים" — הקורא לאזרחים להתנדב ללחימה במקרה של פלישה אמריקאית. הודעות נשלחו ישירות לטלפונים של אזרחים, כחלק ממאמץ להגביר מוכנות ציבורית.
גם מוסדות אזרחיים באזור מתחילים להרגיש את ההשלכות. האוניברסיטה האמריקאית בביירות הודיעה על מעבר ללמידה מרחוק, לאחר איומים כלליים מצד גורמים איראניים נגד מוסדות אמריקאיים. הנהלת המוסד הבהירה כי מדובר בצעד מניעתי.
בארצות הברית, הלחץ הפוליטי גובר. עד כה נהרגו 13 חיילים אמריקאים ונפצעו מאות, ושוקי ההון מגיבים בירידות מתמשכות. בממשל מתמודדים עם שאלה מורכבת: כיצד לסיים את המערכה מבלי להיגרר להסלמה רחבה יותר.
האפשרויות על השולחן אינן פשוטות — משא ומתן, הסלמה מוגבלת או פעולה רחבה יותר. בינתיים, בשטח, הכוחות ממשיכים להיערך, האיומים מתחדדים — והסיכון לעימות ישיר רק הולך וגדל.