קליפורניה: "העיר המושחתת ביותר בארה"ב" רוצה להכפיל את שכר חברי המועצה

עיריית אוקלנד שוקלת מהלך שעשוי להעלות משמעותית את שכר חברי מועצת העיר - דווקא בזמן שהעיר מתמודדת עם גירעון של יותר מ-100 מיליון דולר, ביקורת ציבורית קשה ותפקוד בעייתי של ההנהגה המקומית. לפי ההצעה שנבחנת, השכר עשוי לזנק בעשרות אחוזים ואף להגיע לרמות הנהוגות בלוס אנג'לס ובסן דייגו. במקביל, מדובר במהלך רחב יותר של שינוי מבני בשלטון העירוני שיובא להצבעה כבר בנובמבר.

הדיון מגיע על רקע דו"ח של ארגון SPUR ו'ליגת הבוחרות של אוקלנד', שקורא לשנות את אמנת העיר ולחזק את סמכויות ראש העיר. אחת ההמלצות הבולטות בדו"ח היא לבחון מחדש את שכר חברי המועצה, כך שישקף "שכר שוק הולם לתפקיד חקיקתי במשרה מלאה". במסגרת ההצעה, חברי המועצה לא יוכלו להחזיק בעבודות נוספות, והם יהפכו בפועל לנבחרי ציבור במשרה מלאה.

עיריית אוקלנד שוקלת להעלות את שכרם של חברי המועצה

כיום עומד שכרם של חברי המועצה על כ-109 אלף דולר בשנה, וצפוי לעלות לכמעט 115 אלף דולר ביולי הקרוב. עם זאת, לפי חישובים שהובאו בניתוח של אוקלנד ריפורט, השוואה לערים כמו לוס אנג'לס וסן דייגו עשויה להוביל לעלייה של בין 69% ל-125% בשכר. אם ההצעה תיושם במלואה, כולל הטבות כמו ביטוח בריאות ופנסיה, העלות הכוללת לחבר מועצה עשויה להגיע עד כ-318,145 דולר בשנה.

המשמעות עבור משלמי המסים היא תוספת של בין 1.96 מיליון ל-3.04 מיליון דולר בשנה עבור מועצה בת שמונה חברים. זאת, בזמן שהעיר עצמה מדגישה שוב ושוב כי היא נמצאת במצב של "צורך פיסקלי קיצוני", ואף מתקשה לעמוד ביעדי כוח האדם במשטרה - כ-700 שוטרים.

המהלך מעורר ביקורת חריפה בקרב גורמים מקומיים. כריס מור, פעיל בתחום ביטחון הציבור ומועמד לשעבר למפקח מחוז אלמדה, תקף את הרעיון ואמר כי חלק מחברי המועצה הנוכחיים "לא כשירים", והצביע במיוחד על חברת המועצה קרול פייף. לדבריו, "היתרון היחיד - אם בכלל - הוא האפשרות למשוך אנשים אחראים יותר למועצה, אבל זה ייקח זמן רב מאוד". הוא הוסיף כי "הרבה יותר סביר שבאוקלנד, שהיא כנראה אחת הערים המושחתות ביותר בארצות הברית, המועצה תהיה בשליטה מלאה של איגודי העובדים".

הביקורת נשענת גם על שורת ממצאים מהשנים האחרונות. דו"ח של אתר אוקלנדסייד מצא כי קרול פייף החזיקה בשיעור הנוכחות הנמוך ביותר במועצה בשנה שעברה, והחמיצה כ-19% מההצבעות. דו"ח נוסף של אותו גוף העלה כי חברי המועצה הפרו באופן שגרתי את חוקי חופש המידע, כאשר נואל גאלו הוגדר כמפר הבולט ביותר. בנובמבר האחרון אף האשים ראש מחלקת התחבורה והעבודות הציבוריות את חבר המועצה קן יוסטון בניסיון "לתפור" חוזה.

ראשת העיר של אוקלנד, ברברה לי 

בשנים האחרונות חוותה אוקלנד טלטלות פוליטיות משמעותיות, כולל הדחות בבחירות חוזרות שהובילו להדחת ראש העיר לשעבר שנג תאו והתובעת המחוזית לשעבר פאם פרייס. תאו אף הועמדה לדין בעקבות חקירת אף.בי.איי, וטענה כי הופלתה לרעה משום שאינה עשירה.

לצד הביקורת, סקר שצורף לדו"ח מצביע על תמיכה רחבה ברפורמה המבנית עצמה: כ-63% מהבוחרים תומכים בשינוי האמנה, ו-73% תומכים בהענקת זכות וטו לראש העיר. ראשת העיר ברברה לי מסרה כי "המספרים האלה מעבירים מסר ברור - תושבי אוקלנד רוצים אחריותיות, והם רוצים ממשלה עירונית שבאמת מסוגלת לבצע".

עם זאת, לא ברור אם אותה תמיכה תישאר גם כאשר מדובר בהעלאות שכר משמעותיות לנבחרי ציבור, במיוחד בעיר שמצהירה שוב ושוב כי אין לה משאבים. בדו"ח עצמו צוין כי רבים מהנבחרים, בעבר ובהווה, סבורים כי התחושה בעירייה היא ש"כולם אחראים - ולכן בפועל אף אחד לא אחראי", מצב שמעלה סימני שאלה נוספים לגבי הצדקת העלאת השכר במקביל לצמצום סמכויות המועצה.