מרץ בוער: 43 מעלות באריזונה — ושיאי החום נשברים ברחבי ארה״ב

מה שאמור היה להיות סוף חורף מתון הפך בתוך ימים לאירוע קיצון חריג. בדרום־מערב ארצות הברית נמדדו השבוע טמפרטורות שמזוהות בדרך כלל עם שיא הקיץ — ולא עם חודש מרץ.

ב־19 במרץ נמדדו 110 מעלות פרנהייט — כ־43 מעלות צלזיוס — באזור מרטינז לייק שבמדינת אריזונה. מדובר בטמפרטורה הגבוהה ביותר שנרשמה אי פעם בחודש מרץ בארצות הברית. השיא הקודם, שנקבע בשנת 1954 בעיר ריו גראנדה סיטי שבמדינת טקסס, נשבר לאחר יותר משבעה עשורים — ואז נשבר שוב בתוך ימים ספורים במספר מוקדים נוספים.

 

ב־19 במרץ נמדדו 110 מעלות פרנהייט — כ־43 מעלות צלזיוס — באזור מרטינז לייק שבמדינת אריזונה. מדובר בטמפרטורה הגבוהה ביותר שנרשמה אי פעם בחודש מרץ בארצות הברית. השיא הקודם, שנקבע בשנת 1954 בעיר ריו גראנדה סיטי שבמדינת טקסס, נשבר לאחר יותר משבעה עשורים — ואז נשבר שוב בתוך ימים ספורים במספר מוקדים נוספים.

 

החום לא נותר נקודתי. בעיר פיניקס נרשמו 102 מעלות פרנהייט — הפעם הראשונה מאז שנת 1988 שהעיר חוצה את רף המאה בחודש מרץ. בלוס אנג'לס נמדדו 94 מעלות, שיא חדש לתאריך, וגם לאס וגאס, סן דייגו וסן פרנסיסקו רשמו טמפרטורות חריגות ששברו שיאים מקומיים.

שירות מזג האוויר הלאומי של ארצות הברית דיווח כי הטמפרטורות גבוהות ב־20 עד 30 מעלות פרנהייט מעל הממוצע לעונה. לשם השוואה: היום שבו פיניקס מגיעה בדרך כלל ל־105 מעלות הוא סביב סוף מאי — לא אמצע מרץ.

הבעיה אינה רק המספרים — אלא התזמון. גל חום כה מוקדם תופס ערים ואוכלוסיות לא מוכנות. מערכות קירור טרם הופעלו בהיקף מלא, תשתיות לא הותאמו לעומס, והגוף האנושי עצמו טרם הסתגל לתנאים קיצוניים. התוצאה היא סיכון מוגבר לפגיעות בריאותיות, במיוחד בקרב אוכלוסיות פגיעות.

בשכונות המדבריות, החיים נמשכים תחת השמש הכבדה — אך גם שם מורגשת החריגה. עובדים בחוץ נאלצים להתמודד עם עומס חום לא שגרתי, ופעילויות שגרתיות הופכות למסוכנות. בפיניקס, למשל, נסגרו מסלולי טיול בשל חשש למכות חום.

הקהילה המדעית אינה מופתעת. מזה שנים מזהירים חוקרי אקלים כי אירועי חום קיצוניים יהפכו תכופים יותר, עוצמתיים יותר — ובעיקר מוקדמים יותר בעונות השנה. גל החום הנוכחי משתלב בדיוק בתבנית הזו: שיאים נשברים במהירות, בעונה שאינה אמורה להכיל אותם.

בשנים האחרונות נרשמו אירועי קיצון דומים גם בצפון־מערב ארצות הברית, אך הפעם מדובר באזור שמלכתחילה נחשב חם — וכעת מתחמם עוד יותר, מוקדם יותר.

השלכות התופעה חורגות הרבה מעבר לאי־נוחות. צריכת החשמל מזנקת, מערכות מים נמתחות לקצה, והסיכונים הבריאותיים מתרחבים. כאשר גל חום מגיע ללא הכנה מוקדמת — הוא עלול להפוך מאירוע אקלימי לאירוע מסכן חיים.

מה שנראה השבוע כמו חריגה קיצונית עשוי להתברר כקו חדש של נורמליות. לא עוד קיץ חם במיוחד — אלא אביב שמתחיל להיראות כמו יולי.

הנתונים כבר כאן. השאלה שנותרה פתוחה היא לא האם זה יקרה שוב — אלא עד כמה מהר זה יהפוך לשגרה.