שבר את השיניים והביא את הזהב: שחקן ההוקי היהודי שהחזיר את ארה"ב לפסגה

הרגע שבו ג'ק יוז שלח את הדיסקית לרשת הקנדית בהארכה כבר הוגדר כאחד הרגעים הגדולים בתולדות ההוקי האמריקאי - אבל עבור הקהילה היהודית בארצות הברית, מדובר באירוע עם משמעות כפולה. כוכב ניו ג'רזי דווילס בן ה-24 כבש ביום ראשון את שער הניצחון מול קנדה והעניק לנבחרת ארצות הברית זהב אולימפי ראשון בטורניר הגברים מאז 1980. הניצחון 2-1 לא רק שבר בצורת של 46 שנה, אלא גם הפך את יוז היהודי לדמות היסטורית ייחודית בזירה הספורטיבית.

השער הגיע 1:41 דקות בתוך ההארכה, אחרי משחק צמוד ומתוח. יוז קיבל מסירה רוחבית מזאק ורנסקי, שחטף את הדיסקית מנתן מקינון, ובעט בין רגליו של השוער הקנדי ג'ורדן בינינגטון. קודם לכן העלה מאט בולדי את האמריקאים ליתרון 0-1, קייל מקאר השווה ל-1-1, ושלוש התקופות הסתיימו ללא הכרעה. שתי הנבחרות הגיעו להזדמנויות, אך רק במהלך אחד בהארכה נמצא הפתח.

במהלך המשחק ספג יוז מקל בפניו ואיבד כמה שיניים, אך המשיך לשחק. בסיום אמר ל-NBC: "זה הכל בשביל המדינה שלנו עכשיו. אני אוהב את ארצות הברית. אני אוהב את החברים שלי לקבוצה. זה לא ייאמן. האחווה של הוקי ארצות הברית כל כך חזקה". לדבריו, התמיכה משחקני עבר הייתה משמעותית עבור הסגל. הרגע הזה, לדבריו, שייך לכולם.

 

שחקן ההוקי היהודי ג'ק יוז שבר את השיניים במהלך המשחק, נשאר במגרש והביא את מדליית הזהב ההיסטורית

 

הזכייה סימנה את מדליית הזהב השלישית של ארצות הברית בהוקי גברים באולימפיאדה, והראשונה מאז ה"נס על הקרח" בלייק פלאסיד ב-1980. היא גם הייתה הניצחון האמריקאי הראשון על קנדה בטורניר גברים בכיר מאז גביע העולם ב-1996. יום לפני כן השלימה גם נבחרת הנשים האמריקאית ניצחון 2-1 על קנדה בהארכה וזכתה בזהב, כך שארצות הברית סיימה את הטורניר עם זכייה כפולה.

וכך, יוז הפך לדמות שמזוהה לא רק עם הישג ספורטיבי אלא גם עם זהות יהודית בולטת על הבמה האולימפית. ברשתות החברתיות מיהרו להדגיש את הזהות שלו, ואחד המשתמשים כינה את השער "הרגע היהודי הגדול בתולדות הספורט". אתר הוקי כתב כי מדובר בשחקן הראשון הידוע כחוגג בר מצווה וכובש שער זהב אולימפי - שילוב יוצא דופן שמשך לא מעט תשומת לב.

גם ארגונים יהודיים הצטרפו לברכות. ג'ונתן גרינבלט, מנכ"ל הליגה נגד השמצה, כתב כי יוז לא רק הפגין יכולת מרשימה על הקרח, אלא גם "עושה היסטוריה כנציג גאה של הקהילה היהודית האמריקאית", והוסיף ברכה אישית. התגובות הללו הדגישו עד כמה הזכייה חצתה את גבולות הספורט עצמו.

 

 

הסיפור המשפחתי של יוז מוסיף רובד נוסף. אמו, אלן ויינברג-יוז, ייצגה את נבחרת הנשים של ארצות הברית באליפות העולם של התאחדות ההוקי הבינלאומית ב-1992 וזכתה במדליית כסף. בהמשך הייתה חלק מצוות האימון של נבחרת הנשים שזכתה בזהב במילאנו. היא גם חברה בהיכל התהילה הבינלאומי של הספורט היהודי. אביו, ג'ים יוז, שיחק הוקי במכללות ושימש עוזר מאמן בבוסטון ברואינס ואיש צוות בטורונטו מייפל ליפס.

האח הבכור, קווין יוז ממינסוטה ווילד, היה גם הוא חלק משמעותי מהטורניר האולימפי במילאנו וקורטינה. הוא כבש את שער הניצחון בהארכה מול שבדיה ברבע הגמר ובגמר עצמו רשם בישול לשער של בולדי. בששת המשחקים שבהם שיחק בטורניר האולימפי סיים עם שער ושבעה בישולים. האח הצעיר, לוק יוז, משחק אף הוא בניו ג'רזי דווילס. שלושת האחים היו האמריקאים הראשונים שנבחרו כולם בסיבוב הראשון בדראפט ה-NHL, וג'ק היה היהודי הראשון שנבחר במקום הראשון הכללי.

בנבחרת האמריקאית שיחק גם ג'רמי סוויימן מבוסטון ברואינס, החבר היהודי השלישי בסגל. הוא פתח במשחק אחד בשלב הבתים והוביל לניצחון 6-3 על דנמרק. לאורך הטורניר נשאה הנבחרת גם מחווה לזכרו של ג'וני גודרו, שנהרג ב-2024 יחד עם אחיו. חולצתו נתלתה בחדר ההלבשה, ולאחר טקס המדליות נשאו אותה השחקנים אל הקרח לצילומים, כששניים מילדיו הצטרפו לרגע.

יוז סיים את הטורניר עם ארבעה שערים ושלושה בישולים, כשהוא תורם התקפית גם מקו נמוך יותר בהרכב. הוריו נכחו בחגיגות על הקרח במילאנו וקורטינה. עבור ספורטאי צעיר שגדל באורלנדו, עבר בטורונטו ובמישיגן ושיחק בתוכנית הפיתוח הלאומית של ארצות הברית, זה היה רגע שמחבר בין קריירה מקצוענית, זהות משפחתית וגאווה לאומית - והפעם, גם מדליית זהב.