כלום עוד לא נסגר: המאבק על השליטה בנרטיב ההוליוודי מתחדש

בהתחלה היה נדמה שענקית המדיה Warner Bros. Discovery כבר סגרה עניין עם Netflix ותמכור לידיה את האולפנים, וששום הצעה מתחרה לא באמת תעצור את המהלך. אלא שבימים האחרונים התברר שהקרב רחוק מסיום. החברה הודיעה כי תחדש את השיחות עם Paramount Skydance, ובכך פתחה מחדש מאבק שלא עוסק רק בכסף - אלא גם בשליטה על אולפנים, שירותי סטרימינג וכלי תקשורת מרכזיים בארה"ב.

פרמאונט שיפרה בשבוע שעבר את ההצעה שלה ל-30 דולר למניה במזומן, והתחייבה לשלם לנטפליקס דמי ביטול של 2.8 מיליארד דולר אם העסקה הקיימת תבוטל. בנוסף הוצעו 650 מיליון דולר לבעלי המניות של וורנר כדמי "המתנה". לפי הודעת וורנר, נציג מטעם פרמאונט רמז כי ניתן להעלות את ההצעה ל-31 דולר למניה אם יתקיימו מגעים משמעותיים.

נטפליקס הסכימה להעניק לוורנר חלון של שבעה ימים לשיחות עם פרמאונט, אך הבהירה כי נכון לעכשיו רק העסקה איתה חתומה ומאושרת על ידי הדירקטוריון. ההצעה של נטפליקס עומדת על 27.75 דולר למניה, בעסקה כוללת של כ-72 מיליארד דולר, והיא צפויה לעלות להצבעת בעלי המניות ב-20 במרץ. לנטפליקס יש גם זכות להשוות כל הצעה מתחרה שתוגש.

 

הקרב על השליטה על וורנר ברוס דיסקברי נפתח מחדש

 

יו"ר וורנר ברוס, סמואל די פיאצה ג'וניור, מסר כי הדירקטוריון ממשיך להאמין שהמיזוג עם נטפליקס הוא האפשרות הטובה ביותר לבעלי המניות, בין היתר בשל הערך הכלכלי והערכת החברה כי ניתן יהיה להשיג אישור רגולטורי. מנגד, קרן ההשקעות Ancora Holdings, שמחזיקה בכמעט 200 מיליון דולר ממניות וורנר, הודיעה כי תתנגד לעסקה עם נטפליקס בטענה שלא נוהלו מגעים מספקים עם פרמאונט.

מעבר לשאלת המחיר, ברקע עומדת גם שאלת הכוח התקשורתי. עסקה עם נטפליקס תלויה בפיצול חטיבת Discovery Global, שמחזיקה בערוצי כבלים מרכזיים כמו CNN, TNT, TLC ו-Cartoon Network. בפרמאונט מזהירים כי פיצול כזה עלול לפגוע בערך הנכסים, ומפנים למקרה של Versant, פיצול נכסי כבלים של NBCUniversal, שכלל בין היתר את CNBC ו-MS NOW.

מאחורי הקלעים פועל מנכ"ל וורנר, דיוויד זסלאב, ששמר על קשר עם ראשי פרמאונט - דיוויד אליסון ואביו, המיליארדר לארי אליסון, שמממן את ההצעה. בין הצדדים התנהלו גם עימותים פומביים ותביעה מצד פרמאונט, שטענה כי ההליך נטה לטובת נטפליקס בשל הקשרים החמים בין זסלאב למנכ"ל נטפליקס, טד סרנדוס.

הזירה הרגולטורית בארה"ב מוסיפה רובד נוסף למאבק. לפי הדיווחים, רשויות ההגבלים העסקיים בוחנות את מודל הפעילות של נטפליקס, ונשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שמקורב ללארי אליסון היהודי, הביע עניין בהתפתחויות סביב השליטה ב-CNN. מדובר לא רק בשאלה עסקית, אלא גם בשליטה על נכסי מדיה שמעצבים את סדר היום הציבורי בארה"ב.

כעת, עם חלון של שבעה ימים ויכולת של נטפליקס להשוות כל הצעה, הקרב על וורנר נכנס לשלב מכריע. עבור המשקיעים זו עסקה של עשרות מיליארדי דולרים; עבור שוק התקשורת האמריקאי – זו התמודדות על מי יחזיק באחד ממוקדי הכוח המשפיעים ביותר בתעשייה.