
במרכז הספר 'חטוף' עומדים הרגעים הקשים של בוקר ה-7 באוקטובר. שרעבי נחטף מביתו בקיבוץ בארי במהלך מתקפת חמאס, ובאותו בוקר נרצחו אשתו ליאן ושתי בנותיו, נויה ויהל. אחיו יוסי נחטף גם הוא, ובהמשך נרצח בשבי. שרעבי עצמו הוחזק 491 ימים בשבי, חלק גדול מהם במנהרות בעזה, עד ששוחרר ב-8 בפברואר 2025 במסגרת עסקה.

ספרו של שורד השבי אלי שרעבי זכה בפרס היוקרתי לספרים יהודיים בצפון אמריקה
הספר מתאר את חוויית השבי מנקודת מבט אישית וישירה - את רגעי הפחד, את המאבק היומיומי לשרוד, ואת הניסיון לשמור על תקווה בתוך מציאות בלתי נתפסת. זהו טקסט שנכתב כעדות, מתוך רצון לספר מה קרה ולשמר את הזיכרון.
בהודעה שפרסם לאחר הזכייה אמר שרעבי: "ההכרה הזו משמעותית עבורי מאוד, לא רק באופן אישי, אלא גם לזכר בני משפחתי וכל מי שאיבדנו". הוא הוסיף כי "הספר 'חטוף' הוא העדות שלי, סיפור ההישרדות שלי, שנכתב כדי שאחרים יוכלו להיות עדים", והבהיר כי הוא מקווה שהספר "יעזור לוודא שמה שקרה לעולם לא יישכח".
בהודעה הרשמית על הזוכים לא פורסם נימוק מפורט לבחירה ב'חטוף' כספר השנה, אך מנכ"לית מועצת הספר היהודי, נעמי פיירסטון-טיטר, התייחסה לרוח התקופה ואמרה כי "במיוחד על רקע העלייה באנטישמיות והביקורת הגוברת כלפי סופרים יהודים, לספרים יהודיים יש כוח ליצור ולחזק את הקהילה".
הפרס הלאומי לספרים יהודיים מוענק מאז 1950 ונחשבים ליוזמת הפרסים הוותיקה ביותר בצפון אמריקה שמוקדשת לספרים בנושאי יהדות. הפרסים מחולקים לעשרות קטגוריות, ומכסים קשת רחבה של תחומים - ממחקר והגות, דרך ביוגרפיה וספרי זכרונות, ועד ספרות יפה, שירה וספרי ילדים ונוער. בשנה שעברה זכה בתואר ספר השנה "10/7: 100 Human Stories" מאת לי ירון, שגם עסק במתקפת 7 באוקטובר ובהשלכותיה.
טקס הענקת הפרסים ייערך בחודש הבא בניו יורק, בהנחיית הבדרן ג'ונה פלאט, ובמהלכו יוענק גם פרס מנטורשיפ לעיתונאי סם פרידמן.