אלא שעל פי דיווחים עדכניים של העיתון הכלכלי “וול סטריט ג'ורנל”, ינואר 2026 סימן תפנית חדה. גל חדש של העלאות מחירים מתגלגל על פני הכלכלה האמריקאית, ובחלק מהמגזרים אף בקצב מהיר מן הגל הקודם. המשמעות המעשית עבור הצרכן פשוטה וכואבת: סל הקניות מתייקר מחדש, והיכולת להדביק את העליות באמצעות גידול בשכר נותרת מוגבלת.
חברות גדולות היו בין הראשונות להודיע על העלאות מחירים. חברת לוי שטראוס, מותג הג'ינס הוותיק, העלתה מחירים כבר בינואר והוסיפה לכך בפברואר. דגמי ג'ינס לנשים ולגברים התייקרו בדולרים בודדים ליחידה, אך במצטבר מדובר בעלייה מורגשת לצרכן הקבוע. הנהלת החברה הבהירה כי העלאות המחירים ממוקדות בעיקר בדגמים יקרים וחדשים, בניסיון לרסן את הפגיעה בצרכנים בעלי הכנסה נמוכה.
אחד האינדיקטורים המדאיגים מגיע ממדד המחירים הדיגיטלי של חברת אדובי, העוקב אחר מחירי מוצרים ברשת בזמן אמת. המדד הצביע על העלייה החודשית החדה ביותר במחירים מזה שתים־עשרה שנים במהלך ינואר 2026. העליות בלטו במיוחד בקטגוריות של אלקטרוניקה, מחשבים, מכשירי חשמל ביתיים, ריהוט וטקסטיל לבית. במקביל, נתונים שמנטר פרופסור אלברטו קוואלו מאוניברסיטת הרווארד מצביעים על התייקרות של יותר משני אחוזים במחירי מוצרים מיובאים זולים בתוך פחות משלושה חודשים – שיעור שנדמה זניח על הנייר, אך מורגש היטב בקרב משפחות החיות ממשכורת למשכורת.
חברות גדולות היו בין הראשונות להודיע על העלאות מחירים. חברת לוי שטראוס, מותג הג'ינס הוותיק, העלתה מחירים כבר בינואר והוסיפה לכך בפברואר. דגמי ג'ינס לנשים ולגברים התייקרו בדולרים בודדים ליחידה, אך במצטבר מדובר בעלייה מורגשת לצרכן הקבוע. הנהלת החברה הבהירה כי העלאות המחירים ממוקדות בעיקר בדגמים יקרים וחדשים, בניסיון לרסן את הפגיעה בצרכנים בעלי הכנסה נמוכה.
גם חברת מק'קורמיק, יצרנית התבלינים הגדולה, דיווחה כי תעריפי המכס והעלויות הנלוות הוסיפו לה עשרות מיליוני דולרים לעלויות הייצור בשנה החולפת, וכי העלאות מחירים נוספות הן בלתי נמנעות. מנכ"ל החברה תיאר את צעדי התמחור כ”כירורגיים”, אך בפועל המשמעות לצרכן היא עלייה מצטברת במחירי מוצרים בסיסיים הנמצאים כמעט בכל מטבח.
חברת קולומביה ספורטסוור, המייצרת ביגוד וציוד ספורט, הודיעה על עליות מחירים ממוצעות של אחוזים בודדים גבוהים בקולקציות האביב והסתיו, לאחר שנמנעה מלהתייקר בעונות קודמות. לדברי הנהלתה, המטרה היא לקזז את השפעת תעריפי היבוא והתחזקות הדולר על עלויות הייצור.
בעוד לתאגידים הגדולים עומדות עתודות פיננסיות מסוימות לספיגת חלק מן הזעזועים, עסקים קטנים ובינוניים חווים את הלחץ במלוא עוצמתו. חברת בנייה מקומית בסינסינטי הודיעה על העלאת מחירים של עשרה עד חמישה־עשר אחוזים בחוזים חדשים, בשל התייקרות חומרי גלם כמו פלדה ועלייה חדה בעלויות ביטוח הבריאות לעובדים. בברוקלין, יצרנית כלי בית מקרמיקה נאלצה להסיר מוצרים מסוימים מהקטלוג, מתוך הבנה שהלקוחות לא יהיו מוכנים לשלם את המחיר החדש, ובמקביל העלתה מחירים על יתר הקו כדי לשרוד כלכלית. גם בענף התוכנה נרשמות עליות תעריפים, על רקע זינוק בפרמיות ביטוח הבריאות של עובדים והעלאות שכר שנועדו לשמר כוח אדם מקצועי.
עבור החברות, העלאת מחירים היא צעד הכרוך בסיכון. ניסיון העבר מלמד כי מהלכים חדים מדי עלולים לפגוע בביקוש ולהוביל לירידה במכירות, בעיקר במוצרים הזולים יותר, שעליהם נסמכות משפחות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית. הדילמה העסקית ברורה: ספיגת העלויות פוגעת ברווחיות ועלולה לאיים על עצם קיומו של העסק, אך גל התייקרויות רחב עלול לדחוף צרכנים לצמצם רכישות או לחפש חלופות זולות יותר.
סקר שנערך בדצמבר 2025 בקרב מאות בעלי עסקים קטנים העלה כי למעלה ממחציתם מתכננים להעלות מחירים בטווח של שלושת החודשים הקרובים. מרביתם צופים התייקרויות של ארבעה עד עשרה אחוזים, וחלקם אף מעבר לכך. נתון זה מלמד כי גל העליות אינו אירוע נקודתי, אלא מגמה רחבה שעשויה להימשך גם בחודשים הקרובים.
הבנק המרכזי של ארצות הברית שב והצהיר על מחויבותו לבלימת האינפלציה, אך המציאות הכלכלית מורכבת יותר. האינפלציה אינה שבה בעוצמות החריגות של שנת 2022, אך היא מחלחלת מחדש דרך שורה של החלטות עסקיות מפוזרות, שכל אחת מהן נראית נקודתית – וביחד יוצרות לחץ מצטבר על יוקר המחיה. עבור הצרכן האמריקאי, המשמעות ברורה: תקופת הרגיעה הסתיימה, וההתייקרויות חוזרות אל המדפים – לא ברעש גדול, אלא בטפטוף עקבי שמכרסם בהדרגה בכוח הקנייה של משקי הבית.
