הלילה שבין ראשון לשני נפתח בטקס הצגת השחקנים. אבדיה עלה לפרקט כשדגל ישראל מונח על כתפיו, ותמונתו הוקרנה על המסכים הענקיים לצד שמות כמו לברון ג'יימס, קווין דוראנט, ניקולה יוקיץ' ולוקה דונצ'יץ'. “קמתי בבוקר עם התרגשות טבעית”, הודה לאחר המשחק, “אבל ברגע שנכנסתי לאולם הצלחתי להפוך את זה לעוד משחק. ניסיתי להיות אני”.
פורמט האולסטאר החדש, שהתבסס על שלוש קבוצות ומשחקונים קצרים בני 12 דקות, העניק לאירוע נופך תחרותי יותר מהרגיל. אבדיה, שייצג את נבחרת העולם לצד כוכבים בין־לאומיים, קיבל כ־15 דקות משחק בשני המפגשים. פתיחתו הייתה מהוססת: איבוד כדור והחטאה מחוץ לקשת. אלא שאז הגיע הרגע ההיסטורי – שלשה מדויקת שקבעה את הנקודות הראשונות אי פעם של שחקן ישראלי במשחק האולסטאר. בהמשך הוסיף הטבעה, שני אסיסטים ותרם גם בהגנה. בסיכום שני המשחקים רשם חמש נקודות, ארבעה אסיסטים וריבאונד אחד.
נבחרת העולם אמנם הפסידה בשני משחקיה, אך התחרות הייתה צמודה ומלאת רגעים גדולים. במשחק הראשון מול קבוצת הכוכבים הובילו הבין־לאומיים לפרקים, כאשר ויקטור וומבניאמה הצרפתי הציג יכולת מרשימה. האמריקאים חזרו ברגעי הסיום, ושלשה של אנתוני אדוארדס שלחה את המשחק להכרעה דרמטית, שבה ניצחה קבוצת הכוכבים. במפגש נוסף מול נבחרת הוותיקים האמריקאים פתח אבדיה שוב בחמישייה, התאושש מפתיחה לא חלקה עם מסירות מדויקות והבנת משחק גבוהה, אך התפוצצות התקפית של קוואי לנארד הכריעה את הכף לטובת היריבה.
בגמר הערב זכתה קבוצת הצעירים האמריקאים, ואנתוני אדוארדס הוכתר לשחקן המצטיין של האירוע. אך מעבר לתוצאה, עבור הקהל הישראלי – וגם עבור אבדיה עצמו – הרגעים המשמעותיים התרחשו דווקא מחוץ לפרקט.
לצפייה ברגעים הגדולים של דני אבדיה: https://www.nba.com/blazers/videos/highlights-deni-avdijasd-2026-nba-all-star-game
בחדר הראיונות דיבר הכדורסלן בפתיחות על תחושת השליחות: “אני מרגיש שאני עולה למגרש עם אומה שלמה על הגב. זה מרגש ונותן כוח. חשוב לי להראות לילדים בישראל שזה אפשרי להגיע לכאן”. כשהתבקש להתייחס למקומו באירוע, השיב בביטחון שקט: “אני כאן בזכות, לא בחסד. עבדתי קשה כדי להגיע לרמה הזו, וקיבלתי הרבה פרגון מהשחקנים האחרים”.
גם שאיפותיו לעתיד הוצגו ללא התחמקויות: המשך התקדמות מקצועית, צבירת ניסיון בפלייאוף, והתמודדות על תארים. “אני לא שואף לשלמות”, אמר, “אבל אני שואף להשתפר כל הזמן. הדרך חשובה לי לא פחות מהיעד”.
לברון ג'יימס, מגדולי שחקני הדור ואחד הסמלים הבולטים של הליגה בעשורים האחרונים, נצפה מחליף מילים מחויכות עם אבדיה במהלך הערב – תמונה קטנה שמגלמת את עומק המעמד שאליו הגיע הישראלי הצעיר. עבור מי שגדל בפרברי תל אביב וחלם על מגרשי הענק שמעבר לים, זו הייתה הוכחה מוחשית לכך שהחלום הפך למציאות.
כעת חוזר אבדיה לעונת הליגה הסדירה עם קבוצתו, פורטלנד טרייל בלייזרס, כשמאחוריו חוויה חד־פעמית – ולפניו דרך ארוכה של אתגרים והזדמנויות. השאלה הגדולה כבר מרחפת באוויר: האם לילה היסטורי אחד באולסטאר הוא שיא מרגש בפני עצמו, או רק הסימן הראשון לפרק חדש וגדול הרבה יותר בקריירה של אחד הספורטאים הישראלים הבולטים בדורו?
