פריצת דרך מסקרנת: טיפול חדש גורם לתאי סרטן “להשמיד את עצמם”

חברת סטארט-אפ רפואית מקליפורניה מדווחת על צעד ראשון ומסקרן במיוחד בעולם טיפולי הסרטן: תרופה ניסיונית חדשה שגורמת לתאי סרטן "לחסל את עצמם" מבפנים. השבוע הודיעה החברה כי החלה בניסוי קליני ראשון בבני אדם, וכבר ניתן מינון ראשון למטופל הסובל מסרטן כליות מתקדם.

התרופה, שנקראת NEO-811, פותחה על ידי חברת Neomorph ומתבססת על טכנולוגיה שנקראת "דבק מולקולרי". מדובר בקבוצת מולקולות קטנות שמאלצות חלבון בעייתי - כזה שמעודד את התפתחות הסרטן - להתחבר לאנזימים שתפקידם לפרק ולהשמיד אותו. בפועל, הגוף מקבל "הוראה" לזהות את החלבון המסוכן כפסולת ולסלק אותו בעצמו.

בניגוד לכימותרפיה, שתוקפת תאים סרטניים בצורה אגרסיבית ולעיתים פוגעת גם בתאים בריאים, התרופה החדשה לא "יורה לכל הכיוונים". לפי החברה, היא מפנה את מערכת הפירוק הטבעית של הגוף למטרה מאוד ספציפית - חלבונים שמעורבים בהתפתחות הסרטן. המשמעות האפשרית: טיפול ממוקד יותר, עם פחות נזק נלווה.

 

טיפול ניסיוני חדש מקווה לעשות מהפכה בטיפולים נגד סרטן כליות

 

הניסוי מתמקד בסוג הנפוץ ביותר של סרטן כליות בארצות הברית - קרצינומה של תאי כליה צלולים, שמכונה ccRCC. זהו סוג שמתחיל בתאים שאחראים לסינון פסולת מהדם, והוא מהווה כשמונה מתוך עשרה מקרי סרטן כליות. מטרת הניסוי היא לבדוק את היעילות והבטיחות של התרופה בקרב חולים במצב מתקדם, שבו לא ניתן עוד לנתח את הגידול.

ד”ר פיל צ'מברלין, מנכ”ל ומייסד החברה, מסר כי תוצאות ראשוניות מהניסוי צפויות בהמשך השנה. לדבריו, מתן המינון הראשון מסמן נקודת מפנה משמעותית עבור החברה, משום שזו הפעם הראשונה שטיפול שפותח כולו בתוך החברה נבחן בבני אדם. "הדבר המדהים בדבקים מולקולריים הוא שהם שוברים את כל הכללים המוכרים", אמר בריאיון לתקשורת. "הם לא מתנהגים כמו תרופות רגילות".

סרטן כליות פוגע בכ-80 אלף אמריקאים מדי שנה וגורם למותם של כ-15 אלף בני אדם. מרבית החולים מאובחנים בגיל מבוגר יחסית, סביב גיל 65. הסיבות למחלה עדיין לא לגמרי ברורות, אך מחקרים מצביעים על קשר לעישון, צריכת אלכוהול וחשיפה לרעלנים מסוימים, כולל כאלה שנוצרים מעובש מסוגים מסוימים.

צ'מברלין הסביר כי הבחירה להתמקד דווקא ב-ccRCC אינה מקרית: בכ-90 אחוז מהמקרים, לחולים יש פגיעה בגן מדכא גידולים בשם VHL, שמאפשר לתאים הסרטניים לשגשג. "זו אוכלוסייה גדולה עם מאפיין ביולוגי משותף", אמר. "במובן הזה, זה טיפול ממוקד מאוד".

מעבר לניסוי הנוכחי, החברה בוחנת אפשרות להרחיב את השימוש בטכנולוגיה גם לסוגי גידולים נוספים, אך בשלב זה לא נמסרו פרטים. בשנה שעברה חתמה Neomorph על עסקה בהיקף של 1.6 מיליארד דולר עם ענקית התרופות AbbVie, וכן על שיתופי פעולה עם חברות נוספות בתחום.

בינתיים, עדיין לא ברור מתי מטופלים נוספים יקבלו את התרופה ומתי יפורסמו תוצאות מלאות מהניסוי. אבל בעולם שבו חולים רבים מחפשים טיפולים יעילים עם פחות תופעות לוואי, הדיווח הזה כבר מצליח לעורר לא מעט סקרנות ותקווה.