בין שריפת פליסיידס לאירועי ה-11 בספטמבר: עו"ד של נפגעי הפיגוע מזהיר את תושבי לוס אנג'לס מגל מחלות

עורך דין שמייצג כבר שנים אלפי נפגעים ומחלצים מאסון פיגועי ה-11 בספטמבר מזהיר מפני תרחיש מטריד בלוס אנג'לס: לדבריו, השריפה ההרסנית בפליסיידס עלולה להוביל לגל רחב של מחלות נשימתיות וסרטן - בהיקף שמזכיר את ההשלכות הבריאותיות שהתגלו בניו יורק שנים אחרי קריסת מגדלי התאומים.

מייקל ברש, עורך דין שמלווה נפגעי 11 בספטמבר מאז תחילת שנות האלפיים, טוען כי הרשויות בקליפורניה לא עשו די כדי להזהיר את הציבור מהסכנות שבשאיפת עשן וחומרים רעילים בעקבות השריפה. בראיון אמר כי לאורך כל האירוע לא ניתנו הנחיות ברורות לתושבים להשתמש באמצעי מיגון נשימתיים או להימנע מחשיפת ילדים לרעלים. לדבריו, המדינה חבה לתושבי לוס אנג'לס יחס דומה לזה שניתן לכוחות ההצלה בכל הקשור להכרה בסיכונים ובזכויות רפואיות.

ברש ייצג בעבר את ג'יימס זדרוגה, שוטר מניו יורק שמת בגיל 34 ממחלת ריאות שנקשרה לחשיפה לאבק הרעיל לאחר מתקפת הטרור הרצחנית. מותו הוביל לחקיקת חוק פדרלי ולהקמת קרן פיצויים לנפגעי 11 בספטמבר. זדרוגה, כמו רבים אחרים, לא השתמש בציוד מגן מתאים - והמחיר, כך נטען, היה קטלני. ברש חושש שתושבי פליסיידס, שחזרו לבתיהם מבלי להבין את הסיכון, עלולים לפתח בעתיד מחלות דומות.

 

העשן והרעלים מפיגועי ה-11 בספטמבר גרמו לאלפי חולים, ומומחה חושש להיקף נפגעים דומה משריפות פליסיידס

 

השריפה בפליסיידס הותירה אחריה הרס עצום ונזקים בהיקף של מיליארדי דולרים. כמעט 13 אלף בתים ניזוקו או נהרסו, ועבודות השיקום באזור נמשכות גם כיום. ברש, שהוא בעצמו מחלים מסרטן שמיוחס לחשיפה בזירת פיגועי התאומים, אומר כי הוא רואה קווים מקבילים מדאיגים בין שתי הטרגדיות. לטענתו, מנהיגי המדינה - בהם מושל קליפורניה גווין ניוסום וראשת עיריית לוס אנג'לס קארן באס - פספסו הזדמנות קריטית להסביר לציבור עד כמה העשן והאדים מסוכנים.

לדבריו, היה צורך להנחות תושבים שחזרו לאזורי ההרס להשתמש במסכות נשימה ולנקות את הבתים באמצעות אנשי מקצוע. הוא אף קרא להקמת קרן ייעודית לנפגעי השריפה, בדומה לקרן שהוקמה בניו יורק. לדבריו, גם אם עדיין לא ברור מה היקף הסיוע הנדרש, יש חובה מוסרית לאפשר לתושבים לעבור בדיקות רפואיות ולבחון את הסיכון ארוך הטווח למחלות נשימתיות וסוגי סרטן שונים.

ברש ציין כי במחקרים שנערכו באזור מנהטן התחתית נמצא סיכון גבוה בכ-41 אחוזים לסוגי סרטן מסוימים בקרב נפגעי 11 בספטמבר. לטענתו, גם תושבי לוס אנג'לס צריכים לקבל הזדמנות לבדיקות עצמאיות שיבחנו אילו מחלות עלולות להתפתח בעקבות החשיפה לחומרים הרעילים. הוא טען כי ההתמקדות בשאלת העלות הכלכלית מגיעה מאוחר מדי, וכי היעדר אזהרות ברורות בעבר הוביל לכך שאנשים חלו – וחלקם עוד יחלו בעתיד.

גם גורמים רפואיים באקדמיה מצביעים על השלכות מתמשכות. ד"ר דייוויד אייזנמן, מרצה לרפואה ובריאות הציבור באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, אמר כי מדובר באירוע קטסטרופלי ששינה את פני העיר, הקהילה והבריאות של התושבים. לדבריו, שנה לאחר השריפה עדיין קיימים מזהמים ברמות גבוהות, ומשפחות רבות טרם חזרו לבתיהן.

ד"ר מיי-לין וילגוס, רופאת ריאות ופרופסורית קלינית ב־UCLA Health UCLA Health, סיפרה כי בתחילה טופלו בעיקר חולים עם מחלות ריאה קיימות שהחמירו בעקבות השריפה. בהמשך, לדבריה, הגיעו מטופלים שפנו לטיפול רק חודשים לאחר מכן ודיווחו על החמרה מאוחרת בתסמינים. חלקם נחשפו שוב ושוב לעשן, חזרו לבתים שנפגעו או נתקלו בזיהום מתכות כבדות – גורמים שנראו כטריגר להופעת הבעיות.

הזהרותיו של ברש והעדויות הרפואיות מציירות תמונה מדאיגה של השפעות ארוכות טווח, שייתכן שיתבררו רק בשנים הקרובות.