מקורות אמריקניים המעורבים במגעים הבהירו כי וושינגטון אינה מוכנה לשוב למודל של הסכמים חלקיים. “אם תהיה עסקה – היא חייבת להיות אמיתית ומקיפה”, אמר בכיר בממשל. “אנחנו לא חוזרים לדפוסי העבר שבהם טהרן מקבלת הקלות נקודתיות וממשיכה להתעצם בזירות אחרות”. לדברי גורם נוסף, “יש סיכוי גבוה מאוד שהשיחות לא יתחדשו כלל בעתיד הקרוב”.
טראמפ העביר אזהרה פומבית וחריפה למנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי: “הוא צריך להיות מודאג מאוד”.
בלב המשבר ניצבת מחלוקת מהותית על היקף המשא ומתן. טורקיה ניסתה לתווך מתווה לפגישות באיסטנבול, שכלל מסלול ישיר בין ארצות הברית לאיראן סביב סוגיית הגרעין, ומסלול אזורי רחב יותר שידון בתוכנית הטילים, בתמיכת איראן בארגוני טרור ובסוגיות זכויות האדם בתוך הרפובליקה האסלאמית. ואולם, לפי גורמים בוושינגטון, טהרן פעלה מאחורי הקלעים להעביר את השיחות לעומאן ולהרחיק מהן מדינות נוספות, במטרה לצמצם את הדיון אך ורק למלאי האורניום המועשר שבידיה. בארצות הברית ראו בכך ניסיון לעקוף את הדרישות המהותיות של הממשל. בתגובה הוצב בפני האיראנים אולטימטום: או משא ומתן מקיף – או ביטול מוחלט של המגעים. טהרן בחרה לסגת.
לפי מקורות ביטחוניים, איראן ביקשה למקד את הדיון בכ־400 קילוגרמים של אורניום מועשר שברשותה, אך סירבה לדון בהגבלות עתידיות על העשרה או בפיקוח הדוק של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית. מנגד, עמדת וושינגטון, בתיאום הדוק עם ישראל, דורשת פיקוח מלא על מתקני הגרעין, צמצום דרמטי של יכולות הטילים הבליסטיים והפסקה של הסיוע האיראני לארגונים חמושים ברחבי המזרח התיכון. באיראן דוחים כל ניסיון להגביל את תוכנית הטילים, אותה הם רואים כמרכיב ההרתעה המרכזי שלהם. בישראל מגדירים את הסוגיה כקו אדום ביטחוני.
על רקע קריסת המגעים הדיפלומטיים, נרשמו בשבועות האחרונים גם שורה של תקריות ביטחוניות במפרץ הפרסי. לפי דיווחים, איראן ניסתה לחטוף מכלית הנושאת דגל אמריקני במצר הורמוז, ובמקביל הופל כלי טיס בלתי מאויש איראני שהתקרב לנושאת המטוסים האמריקנית “אברהם לינקולן”, ששטה במרחק של כ־800 קילומטרים מחופי איראן. בוושינגטון מגדירים את האירועים כפרובוקציות שמטרתן לבחון את גבולות הסבלנות האמריקנית, אך מדגישים כי היערכות צבאית משמעותית נמשכת באזור.
שליחו המיוחד של טראמפ למגעים, סטיב וויטקוף, אמור לעזוב את המזרח התיכון ולשוב למיאמי, לאחר סדרת פגישות בישראל עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, הרמטכ״ל, ראש המוסד ובכירי מערכת הביטחון. בפגישות הוצגו בפני וויטקוף הערכות מודיעיניות עדכניות על התקדמות תוכנית הגרעין והטילים של איראן, וכן מידע על פגיעות באזרחים איראנים על רקע הדיכוי הפנימי במדינה. בכיר ישראלי אמר כי “הפערים בין וושינגטון לטהרן עמוקים מאוד ואינם ניתנים לגישור בעת הזו”. לדבריו, התיאום הביטחוני בין ישראל לארצות הברית הגיע לרמה חסרת תקדים, אך האמריקנים מבקשים בשלב זה מישראל להימנע מצעדים חד־צדדיים שעלולים להצית עימות כולל.
בריאיון לרשת אן־בי־סי טען טראמפ כי ארצות הברית זיהתה ניסיונות איראניים להקים מתקן גרעין חדש, והזהיר את טהרן מפני “השלכות קשות מאוד” אם תמשיך בדרכה. הנשיא אף טען כי התקיפה האמריקנית ביוני האחרון “השמידה את תוכנית הגרעין האיראנית”, טענה שאינה עולה בקנה אחד עם הערכות מודיעין שלפיהן חלק מהמתקנים לא נפגעו ומיקומו של מלאי האורניום המועשר נותר לא ידוע.
כעת, לאחר קריסת הערוץ הדיפלומטי, ניצבים הצדדים בפני צומת מסוכן: חידוש משא ומתן בתנאים מחמירים במיוחד – או הידרדרות לעימות צבאי שעלול להצית את האזור כולו.
