"שערורייה": המועמד הרפובליקני למושלות קליפורניה יוצא למאבק נגד מס הקילומטרים

בקליפורניה מתפתחת סערה סביב יוזמה חדשה שמבקשת לשנות מהיסוד את הדרך שבה המדינה גובה מסים מנהגים. לפי הצעת החוק AB 1421, הנהגים ישלמו בעתיד מס לפי מספר הקילומטרים שהם נוסעים - במקום מס הדלק הקיים כיום. החוק עצמו עדיין לא מטיל את המס, אלא מממן מחקר שיבחן כיצד ניתן ליישם אותו, אך עצם הרעיון הצליח להצית מחאה נרחבת ולהעלות מחדש את השאלה: עד כמה רחוק מותר למדינה ללכת בשם "צדק תחבורתי".

המועמד הרפובליקני למושלות קליפורניה, סטיב הילטון, יצא חזיתית נגד ההצעה וטען כי מדובר בצעד קיצוני ומסוכן. לדבריו, "אם הדמוקרטים יקבלו את מבוקשם - כל נסיעה תתועד, וכל נהג ישלם על כל מייל שהוא נוסע. זה פשוט שערורייתי". הילטון, שהפך להיות אחד השמות הבולטים בבחירות הקרובות, הזהיר כי יטיל וטו אם ייבחר לתפקיד.

הצעת החוק, שיזמה חברת האספה הדמוקרטית לורי וילסון, עברה ביום חמישי ברוב של 43 מול 18 קולות. היא קובעת כי ועדת התחבורה של קליפורניה והמשרד הממשלתי לתחבורה ימשיכו לבחון מודלים אפשריים לגביית מס נסיעה לפי מרחק. על פי ההערכות, מדובר במס שיכול לנוע בין שניים לתשעה סנט למייל - תוספת שנתית של בין 228 ל-1,026 דולר לנהג ממוצע. הדוח הסופי בנושא צפוי להתפרסם עד תחילת 2027.

 

הצעה חדשה מבקשת להטיל מס לפי קילומטרים במקום מס על דלק

 

וילסון טוענת כי המהלך נדרש משום שההכנסות ממסי דלק הולכות ופוחתות ככל שיותר נהגים עוברים לרכבים חשמליים וחסכוניים. לדבריה, "מערכת המימון לתשתיות תחבורה בקליפורניה כבר אינה יציבה או שוויונית. עלינו למצוא פתרון חדש, שמתחשב במציאות המשתנה". היא הוסיפה כי תתמוך בתיקונים שיבטיחו שנהגים לא יידרשו לשלם גם מס דלק וגם מס קילומטרים במקביל.

ההתנגדות, מנגד, חוצה את כל המחנה הרפובליקני. הנציגה אלכסנדרה מסדו אמרה כי "המס הזה מעניש נהגים באזורים כפריים, שנוסעים מרחקים ארוכים מדי יום, בעוד בעלי רכבים חשמליים יוקרתיים נהנים מהקלות. זה פשוט לא הוגן". חבר האספה קרל דמיו מסן דייגו הצטרף לדבריה וטען כי "משפחה ממוצעת עם שני רכבים עלולה לשלם יותר מ-4,000 דולר בשנה רק על הזכות לנהוג בכבישים שאינם מתוחזקים כמו שצריך".

הביקורת לא מגיעה רק מנבחרי ציבור. עשרות אזרחים הגיעו בסוף השבוע לאירוע מחאה בסקרמנטו, שם אספו חתימות נגד היוזמה. שרי אן לורנסו, תושבת העיר צ'יקו, סיפרה: "אני נוהגת מאות קילומטרים בחודש בשביל העבודה. זה מפחיד לחשוב שימסו אותי על כל מייל. חשבתי שאנחנו חיים במדינה חופשית".

 

המועמד הרפובליקני למושלות קליפורניה, סטיב הילטון

 

מלבד הפגיעה הכלכלית, המתנגדים מזהירים מפני השלכות חמורות על פרטיות. כדי לחשב את המס, המדינה תידרש לדעת כמה כל רכב נוסע - ואיך. חבר הקונגרס דארל איסה מסן דייגו טען כי מדובר ב"כלי מסוכן של שליטה עתידית", והתריע כי "המדינה תיצור מאגר מידע שיכלול כל מקום שבו נמצא הרכב שלך - מהכנסייה ועד לאירוע פוליטי".

קליפורניה איננה הראשונה שבוחנת מערכת כזו. באורגון וביוטה פועלות כבר תוכניות ניסיוניות לגביית מס לפי מרחק, הוואי צפויה להחיל מודל חובה על רכבים חשמליים, ובמדינות נוספות כמו וושינגטון וקולורדו מתקיימים פיילוטים דומים. אבל אף אחת מהן לא מתמודדת עם התנגדות ציבורית בעוצמה כמו בקליפורניה, שבה מחירי הדלק הם מהגבוהים בארצות הברית - 4.23 דולר לגאלון בממוצע בינואר האחרון, לפי נתוני AAA.

נכון לעכשיו, החוק לא מטיל מס בפועל אלא רק מאפשר מחקר נוסף, אך עצם העלאת הרעיון בזמן שהמדינה מתמודדת עם גירעון תקציבי של כמעט שלושה מיליארד דולר, הפך את הסוגיה לנפיצה במיוחד. במוקד הוויכוח, שאלת האמון בין המדינה לאזרחים: האם מדובר בצעד הגיוני לעידן של רכבים חשמליים, או בעוד מס נוסף למדינה שכבר מחזיקה בתואר "היקרה ביותר לנהגים בארה"ב".