סערת חורף משתקת את ארצות הברית: ניו יורק קפאה, והטיסות ממנה לישראל בוטלו לחלוטין

ניו יורק התעוררה ביום ראשון בבוקר לנוף חורפי דרמטי ולשיתוק תחבורתי שמעטים זוכרים כמותו בשנים האחרונות. בשעה ששלג כבד החל להיערם ברחובות, מערכת התעופה של המטרופולין הגדול בארצות הברית הפכה לזירת כאוס: ביטולים המוניים, עיכובים מתגלגלים ועומסים שצפויים להימשך ימים. במקביל, בעוד הצפון־מזרח נאבק בשלג, אזורי הדרום מתמודדים עם סכנה מסוג אחר — גשם קפוא והצטברות קרח שמפילים עצים וקווי חשמל ומשאירים מאות אלפים, ובחלק מההערכות אף יותר ממיליון בני אדם, ללא חשמל.

על פי נתוני אתרי המעקב אחר טיסות, מאז יום שישי הופרעו עשרות אלפי טיסות ברחבי ארצות הברית — חלקן בוטלו וחלקן התעכבו שעות ארוכות. ביום ראשון עצמו נרשמו אלפי ביטולים נוספים, ומומחי תעופה הגדירו את היממה כאחד מימי הביטולים החמורים ביותר שנגרמו ממזג אוויר בשנים האחרונות. בניו יורק הפגיעה הייתה חריגה במיוחד: בשדה התעופה לה־גווארדיה בוטלו כמעט כל הטיסות המתוכננות, ובשדות התעופה הגדולים הנוספים באזור — ג’ון פיצג’רלד קנדי בניו יורק וניוארק ליברטי בניו ג’רזי — נרשמו מאות רבות של ביטולים נוספים. בסך הכול, אזור ניו יורק נכנס ליום שבו השמיים נסגרים כמעט לחלוטין, וההשפעה אינה נשארת מקומית: כשניו יורק “נופלת”, גלי ההדף מגיעים במהירות לכל רשת התעופה האמריקאית.

 

במרכז הסערה בניו יורק עומדת תופעה מטאורולוגית שמכונה בפי חזאים “מכת שלג” — פרק זמן קצר יחסית שבו השלג מתעצם בבת אחת ומגיע לקצבים חריגים במיוחד. ההסבר המדעי קשור לתהליך היווצרות חזית מזג אוויר (פרונטוגנזה): התנגשות של אוויר חם ולח עם אוויר ארקטי קר יוצרת “מעלית” של אוויר שמזינה ענני שלג צפופים, ולעיתים מובילה לירידה של שלג כבד מאוד בפרק זמן קצר. במצב כזה, גם עיר שמחזיקה מערך פינוי שלג גדול מתקשה “להדביק את הקצב”, משום שהצטברות של כמה סנטימטרים בכל שעה הופכת כל כביש לכלי משחק של החלקות, פקקים ותאונות.

 

הסערה פגעה גם בקו האווירי הרגיש בין ניו יורק לישראל. לאורך סוף השבוע וביום ראשון בוטלו כל הטיסות המתוכננות בין ניו יורק לתל אביב, הן משדות התעופה ג’ון פיצג’רלד קנדי ולה־גווארדיה והן מנמל התעופה ניוארק ליברטי בניו ג’רזי. חברות תעופה ישראליות ובינלאומיות הודיעו לנוסעים על ביטולים גורפים ודחיות ללא מועד חלופי מיידי, בשל סגירת מסלולים, מגבלות ראות חמורות ושיבושים חמורים בשרשרת התפעולית של נמלי התעופה באזור. נוסעים רבים — בהם ישראלים, משפחות ותלמידים — נותרו תקועים בניו יורק או בישראל, כאשר גורמי התעופה הבהירו כי חידוש הטיסות תלוי בהתייצבות תנאי מזג האוויר ובפינוי מלא של המסלולים, תהליך שעשוי להימשך גם לאחר הפסקת השלג.

השיבושים התפשטו גם לערים מרכזיות נוספות לאורך החוף המזרחי. בוושינגטון, בשדה התעופה הלאומי רונלד רייגן, דווח על ביטולים בהיקף קיצוני, ובפילדלפיה ירד לוח הטיסות באופן חד. אפילו בדרום, בנמל התעופה דאלאס–פורט וורת’ שבטקסס, נרשמו ביטולים נרחבים — עדות לכך שהסופה אינה “סיפור ניו יורקי” בלבד, אלא אירוע רחב־היקף שמכסה את המדינה כולה.

במרכז הסערה בניו יורק עומדת תופעה מטאורולוגית שמכונה בפי חזאים “מכת שלג” — פרק זמן קצר יחסית שבו השלג מתעצם בבת אחת ומגיע לקצבים חריגים במיוחד. ההסבר המדעי קשור לתהליך היווצרות חזית מזג אוויר (פרונטוגנזה): התנגשות של אוויר חם ולח עם אוויר ארקטי קר יוצרת “מעלית” של אוויר שמזינה ענני שלג צפופים, ולעיתים מובילה לירידה של שלג כבד מאוד בפרק זמן קצר. במצב כזה, גם עיר שמחזיקה מערך פינוי שלג גדול מתקשה “להדביק את הקצב”, משום שהצטברות של כמה סנטימטרים בכל שעה הופכת כל כביש לכלי משחק של החלקות, פקקים ותאונות.

 

לצפייה: https://www.instagram.com/reel/DT5D-abEw2p/?utm_source=ig_web_copy_link

 

התחזיות דיברו על אפשרות להצטברויות משמעותיות עד תחילת יום שני, כאשר אזורים מסוימים בצפון־מזרח עלולים לראות כמויות גבוהות במיוחד. במקביל, ככל שהמערכת נעה ומשתנה, קיים גם סיכון לשילוב של שלג עם גשם קפוא או טיפות קפואות, בעיקר כאשר שכבת אוויר חמימה יותר חודרת בגובה ומתחילה להמיס חלקית פתיתי שלג בדרכם לקרקע — תרחיש שמחמיר את סכנת ההחלקה ואת עומס הקרח על תשתיות.

מי שנדרש להגיב בזמן אמת הוא ראש העיר זוהרן ממדני, שנמצא בתחילת כהונתו ומתמודד עם מבחן החורף המשמעותי הראשון שלו. במסרי חירום שפרסם ובהופעותיו בפני התקשורת, הודיע ממדני כי העיר מפעילה את מערך פינוי השלג הגדול ביותר של מחלקת התברואה זה שנים: אלפי עובדים במשמרות סביב השעון, מאות רבות של מפלסות שלג, ומלאי מלח עצום שנועד למנוע היווצרות שכבות קרח על כבישים ומדרכות. העיר אף חידשה את השימוש במפה מקוונת המאפשרת לתושבים לעקוב אחר פעילות המפלסות ברחובות בזמן אמת — כלי שנועד להפחית תסכול ציבורי, אך גם לשדר תחושת שליטה במצב שמשדר בעיקר חוסר שליטה.

במקביל לקריסת התעופה, גם התחבורה הציבורית נכנסה למצב מגננה. שירותי מעבורות הושעו בשל ראות ירודה וים סוער, וקווי רכבות פרבריות צמצמו פעילות באזורים מסוימים. רשות התחבורה המטרופוליטנית של ניו יורק הודיעה כי הרכבת התחתית והאוטובוסים ימשיכו לפעול ככל האפשר, אך הזהירה מפני עיכובים ושינויים. מעבר לנהר, בניו ג’רזי המצב החריף אף יותר: רשות התחבורה הציבורית הודיעה על השעיית שירותי אוטובוסים ורכבות במועדים שונים לאורך היום — צעד חריג שממחיש עד כמה התנאים נתפסים כמסוכנים.

אלא שהדרמה הגדולה ביותר אינה בהכרח בניו יורק, אלא מאות קילומטרים דרומה, שם השלג מפנה את מקומו לקרח. גשם קפוא שמצטבר לשכבות על ענפי עצים וקווי חשמל מייצר משקל עצום שמפיל תשתיות בתוך דקות. במדינות כמו טנסי ומיסיסיפי נרשמו הפסקות חשמל נרחבות, והנתונים באתרים המתמחים במעקב אחרי תקלות חשמל הצביעו על מאות אלפי לקוחות שנותרו ללא אספקה. בחלק מההערכות דובר כבר על יותר ממיליון נפגעים. כשזה קורה במקביל לטמפרטורות נמוכות, הפסקת חשמל אינה רק אי־נוחות — היא סכנה ממשית, במיוחד למשפחות ללא אמצעי חימום חלופיים או לאוכלוסיות מוחלשות.

בעקבות עוצמת הסופה, מדינות רבות הכריזו על מצב חירום והפעילו מערכי תגובה. במקביל, הבית הלבן אישר הכרזות חירום פדרליות באזורים שונים, מהלך שמאפשר לסוכנויות הפדרליות לסייע במשאבים, בתקציבים ובסיוע לוגיסטי. במדינות בצפון־מזרח הונחו עובדים שאינם חיוניים להישאר בבית, וחלק מהמוסדות הציבוריים נערכו לדחיית פעילות גם ליום המחרת.

עבור מיליוני אמריקאים, סוף השבוע הזה הפך ממנוחה מתוכננת למאבק יומיומי מול שלג, קרח וחשמל כבוי. ועבור תושבי ניו יורק, שמביטים מהחלון על עיר שנצבעת לבן ושומעים שוב ושוב על עוד גל ביטולים בשדות התעופה — זו תזכורת חדה לכך שגם המטרופולין המתוחכם והעשיר בעולם אינו חסין כאשר הטבע מחליט לסגור את השמיים, לקפוא את הכבישים ולהכתיב את סדר היום.