לאחר שב־2024 סיימה סאות’ווסט במקום השני בפער זעום של נקודה אחת בלבד מדלתא, השנה היא עשתה זאת בהפרש משמעותי וברור. אלג’יאנט, חברת תעופה מוזלת קטנה יותר, הפתיעה עם המקום השני, בעוד דלתא ירדה למקום השלישי. בתחתית הדירוג נרשמה תמונה עגומה במיוחד: אמריקן איירליינס ופרונטייר חלקו את המקום האחרון, תוצאה שמדגישה בעיות עומק מתמשכות באמינות ובתפעול.
סאות’ווסט לא הובילה בכל קטגוריה, אך הצטיינה בעקביות כמעט בכל המדדים. לחברה, שמרכזה בדאלאס, היה מספר התלונות הנמוך ביותר בענף ושיעור העיכובים הנמוך ביותר על המסלול. היא דורגה שנייה הן בהגעה בזמן והן בשיעור ביטולי הטיסות, וסיימה את הדירוג הגרוע ביותר שלה רק במקום הרביעי, בטיפול במזוודות. התוצאה הכוללת משקפת תפעול יציב, יעיל ומתואם – הישג לא מובן מאליו בענף שסובל ממחסור בכוח אדם, שיבושים טכנולוגיים ולחצי ביקוש.
הדירוג של וול סטריט ג’ורנל בוחן תשע חברות תעופה אמריקאיות גדולות על בסיס שבעה מדדים מרכזיים, כולם במשקל שווה: הגעה בזמן, שיעור ביטולי טיסות, עיכובים של 45 דקות ויותר, טיפול במזוודות, עיכובים על המסלול, הורדת נוסעים בכפייה ומספר התלונות שהוגשו למשרד התחבורה הפדרלי. חברת הוואי איירליינס לא נכללה בדירוג בשל אופייה האזורי, אך תוצאותיה צפויות להיכלל בדירוג של אלסקה איירליינס לאחר השלמת המיזוג בין החברות ב־2026.
סאות’ווסט לא הובילה בכל קטגוריה, אך הצטיינה בעקביות כמעט בכל המדדים. לחברה, שמרכזה בדאלאס, היה מספר התלונות הנמוך ביותר בענף ושיעור העיכובים הנמוך ביותר על המסלול. היא דורגה שנייה הן בהגעה בזמן והן בשיעור ביטולי הטיסות, וסיימה את הדירוג הגרוע ביותר שלה רק במקום הרביעי, בטיפול במזוודות. התוצאה הכוללת משקפת תפעול יציב, יעיל ומתואם – הישג לא מובן מאליו בענף שסובל ממחסור בכוח אדם, שיבושים טכנולוגיים ולחצי ביקוש.
אנדרו ווטרסון, מנהל התפעול הראשי של סאות’ווסט, אמר כי החברה השקיעה מיליארדי דולרים בשדרוג מערכות התפעול והבקרה מאז משבר החגים של 2022–2023. לדבריו, שיעור הביטולים הנמוך במיוחד – 0.84% בלבד ב־2025 – הוא מקור לגאווה, משום שביטול טיסה הוא לרוב “פתרון קל” למצבי עומס. רק אלג’יאנט השיגה נתון טוב יותר, עם 0.55%. לשם השוואה, אמריקן איירליינס ביטלה 2.2% מטיסותיה – השיעור הגבוה ביותר בדירוג.
אלג’יאנט, שהגיעה למקום השני, הצטיינה במיוחד בשלושה מדדים: שיעור הביטולים הנמוך, מספר מזוודות אבודות מצומצם במיוחד ומיעוט מקרי הורדת נוסעים בכפייה. עם זאת, ביצועיה בהגעה בזמן ובעיכובים חריגים היו חלשים יחסית. החברה מסבירה כי לוחות טיסות שאינם יומיים ברוב הקווים גורמים לכך שעיכוב חמור עדיף לעיתים על ביטול מוחלט, שעלול להשאיר נוסעים תקועים ללא חלופה.
הנסיגה של דלתא מהמקום הראשון נובעת בעיקר מהשפעות קריסת מערכות המחשוב של CrowdStrike בקיץ 2024. האירוע, שגרם לשיבושים נרחבים בטיסות, לא השתקף במלואו בדירוג של השנה שעברה, אך ב־2025 נרשמה עלייה חדה במספר התלונות ובמדדי העיכוב. דלתא עדיין הובילה בהגעה בזמן, אך הנתונים השליליים האחרים דחקו אותה למקום השלישי. בחברה כבר הצהירו כי היעד הוא חזרה לפסגה ב־2026.
עבור אמריקן איירליינס ופרונטייר, 2025 הייתה שנה קשה במיוחד. אמריקן סבלה משילוב של בעיות תפעוליות ואירועים חיצוניים, ובהם תאונה קטלנית שבה היה מעורב מסוק צבאי ומטוס אזורי. פרונטייר התמודדה עם טלטלה ניהולית וניסיון כושל לרכוש את ספיריט איירליינס. שתיהן הציגו דירוגים נמוכים כמעט בכל המדדים, ופרונטייר דורגה אחרונה בארבע מתוך שבע הקטגוריות.
דווקא ספיריט, שנמצאת בהליכי פשיטת רגל ונאבקת על הישרדותה, הציגה את השיפור החד ביותר בדירוג. החברה עלתה מהמקום השמיני לחמישי, הפחיתה את שיעור ביטולי הטיסות ושיפרה משמעותית את נתוני ההגעה בזמן. הנתונים מצביעים על כך שגם תחת לחץ כלכלי כבד, ניתן להשיג שיפור תפעולי.
בצד הפחות מחמיא של הדירוג, יונייטד איירליינס בלטה לרעה בתחום אחד מרכזי: טיפול במזוודות. עם שיעור של 7.07 מזוודות שטופלו לא כראוי לכל אלף נוסעים – הרבה מעל ממוצע הענף – יונייטד הובילה בקטגוריה השלילית הזו, למרות השקעות בטכנולוגיות מעקב מתקדמות.
בסיכומו של דבר, הדירוג מראה כי ביצועי הענף כולו נותרו דומים לאלה של השנה הקודמת, ללא קפיצות דרמטיות קדימה. אף חברת תעופה לא חצתה את רף 80% ההגעה בזמן, וממוצע הענף אף ירד קלות. עבור נוסעים אמריקאים, המשמעות ברורה: יש מי שעושים עבודה טובה יותר מאחרים – אך מצוינות תפעולית מלאה עדיין רחוקה מהשמיים.
